NEW DELHI: Kort tid etter at New Delhi signerte en frihandelsavtale på 100 milliarder dollar med en fire-medlems europeisk blokk, kunngjorde Norge søndag at de ville fjerne toll på nesten 98 prosent av importen fra India under denne avtalen.

Den ambisiøse handelsavtalen, signert mellom India og European Free Trade Association (EFTA) som omfatter Norge, Sveits, Island og Liechtenstein, har som mål å utvide handelen på en rekke områder, inkludert legemidler, produksjon, ny teknologi og maskineri.

Etter EØS-avtalen (European Economic Area) kan dette bli en av Norges viktigste handelsavtaler noensinne, sa Norges statsminister Jonas Gahr Stoere.

På en pressekonferanse beskrev næringsminister Jan Christian Vestre handels- og økonomisk partnerskapsavtalen (TEPA) som et stort resultatorientert skritt som ikke bare vil øke den bilaterale handelen, men også fremme et regelbasert handelssystem. .

«Norske selskaper som eksporterer til India i dag står overfor høye tollbarrierer på opptil 40 prosent på enkelte produkter. Med denne nye avtalen har vi oppnådd null toll på nesten all norsk eksport til India,» sa han.

– Dette er et stort fremskritt som kan bety mye for arbeidsplasser over hele Norge, sa han.

Vestre sa at India er et «økonomisk og politisk kraftsenter» med en ekstraordinær økonomisk vekst som forventes å fortsette i årene som kommer, og at norske selskaper vil ha mange muligheter i landet.

«Vi vil fjerne all toll på nesten 98 prosent av importen fra India, inkludert alle viktige varer og tjenester. For indiske bedrifter vil dette være en stor mulighet,» sa han.

Pakten vil tre i kraft når ratifikasjonsprosessen er fullført av underskriverne.

«For våre selskaper som eksporterer til India, er tollsatsene i dag mellom 5 og 40 prosent og 93 prosent av disse tollsatsene vil være under null om 10 år,» sa han.

På spørsmål om de fire EFTA-landenes plan om å investere 100 milliarder dollar i India i løpet av de neste 15 årene, sa Vestre at det ville være opp til private selskaper å nå dette målet.

«Dette er en forpliktende forpliktelse for å fremme investeringer og målet er å generere 100 milliarder dollar og én million arbeidsplasser. Det avhenger av bedrifter og private selskaper,» sa han.

«Etter 15 år vil vi sette oss ned og finne måter å sikre at dette skjer,» sa han, og svarte på et spørsmål om hva EFTA ville gjort hvis målet ikke ble nådd.

Vestre sa at EFTA-blokken vil etablere et kontor i India for å koordinere gjennomføringen av megahandelsavtalen.

«De fire EFTA-landene vil mobilisere private investeringer sammen og målet er å sikre en investering på 100 milliarder dollar i løpet av de neste to tiårene, i tillegg til en million arbeidsplasser,» sa han.

For tiden opererer rundt 130 norske selskaper i ulike sektorer i India, inkludert infrastruktur, bygg, fornybar energi og teknologi.

En norsk uttalelse sa at TEPA også inkluderer en referanse til menneskerettigheter.

Menneskerettigheter er et sentralt element i norsk utenrikspolitikk. Det var derfor viktig for Norge å inkludere menneskerettigheter og internasjonale miljøkonvensjoner som en del av avtalen, sa statsminister Gahr Stoere.

Vestre kom i sine bemerkninger også inn på geopolitiske spenninger og paktens klimaambisjoner.

I en turbulent verden preget av geopolitiske spenninger er det viktig å styrke båndene mellom India og Vesten, sa han.

Avtalen øker også klimaambisjonene og vil garantere rettighetene til arbeidere og kvinner, la Vestre til.

«EFTA-landene er forpliktet til å fremme investeringer og skape flere arbeidsplasser i India. Det vil bli etablert et utpekt kontor i India for å hjelpe norske selskaper med å operere på det indiske markedet,» heter det i uttalelsen.

India vil gjennomgå en stor grønn og digital omstilling og i denne sammenheng har norske bedrifter mye å tilby, fra fornybar energi og helseteknologier til grønn mobilitet og sjømat.

Avtalen gir store handels- og investeringsmuligheter i et raskt voksende marked.

Gjennom investeringer i India kan norske bedrifter bidra til en bærekraftig utvikling, sa Vestre.