Av Lor Valigra, Bangor Daily News Staff

NORGE — En 1-megawatts solfarm som skal levere strøm til 15 lokale bedrifter åpnet her 29. juni, en dag etter at lovgivere diskuterte om de skulle kutte insentivene som førte til det.

New York-baserte UGE International eier solfarmen, som er bygget på toppen av et tidligere byeid deponi i det vestlige Maine. Prosjektet er en del av Maine’s netto energifakturering program, som var hovedårsaken til den siste serien med kraftige renteøkninger til Central Maine Power og Versant Power.

Åpningen kom på et sentralt tidspunkt for bransjen. Lovgivere diskuterte hvordan å kutte statens sjenerøse solenergi subsidier, når huset vedtatt et endret lovforslag sponset av representant Steven Foster, R-Dexter, som støttes av Maine Public Advocate and Manufacturers.

Det vil pålegge begrensninger for nettenergimåleprosjekter og kunder og kreve at Maine Public Utilities Commission vedtar regler for utviklingen av visse solenergiproduksjonsprosjekter. Det lovforslaget har blitt sendt til Senatet for behandling, og det konkurrerer med et lovforslag fra demokratene støttet av solenergiindustrien for å redusere programmet litt.

En bestemmelse i det Foster-ledede lovforslaget kan eliminere prosjekter som det norske solcellepanelet, sa Tyler Adkins, inntektssjef ved UGE. Det tilsier at halvparten av prosjektets energi bør brukes på stedet. Det norske prosjektet ligger på toppen av et gammelt deponi som ikke bruker energi.

– Lovforslaget kan eliminere prosjekter som dette, så vi håper Senatet vil ta det opp og avvise dette lovforslaget, sa Adkins under innvielsesseremonien i Norge.

Offentlig advokat William Harwood sa at lovgivningen ikke ville stoppe noen solenergiprosjekter. Lovforslaget pålegger Maine Public Utilities Commission å studere størrelsen på tilskuddene og foreslå eventuelle justeringer for behandling av den lovgivende forsamling.

Hvis netto energimåling ikke reformeres, sa Harwood, vil det norske solenergiprosjektet alene koste alle Maine-rentebetalere rundt 100 000 dollar i året.

Adkins spurte hvordan den offentlige advokaten kom frem til dette tallet for kostnadene. Lovforslaget åpner også for tilbakevirkende endringer i alle nettenergimåleprosjekter, sa han.

«Dette vil gjøre nesten alle prosjekter ufinansierbare ettersom verdien av solenergikreditter kan endres når som helst av PUC,» sa han.

Prosjektet var ment å gå live 29. juni, men Adkins venter på at Central Maine Power skal installere måleren.

Et av ni fellesskaps solenergiprosjekter som UGE har under utvikling i Maine, den norske siden har 1 962 paneler som kan samle sollys fra begge sider og skape elektrisitet på et mindre rom. Den ligger på toppen av et tidligere kommunalt deponi som nå er avdekket. Femten småbedrifter i indre by-Norge, inkludert Norway Brewing Co., har lovet å bruke ulik mengde strøm fra det kommersielle prosjektet.

Byen er også kunde både for å hente strøm fra solcellepanelet og for å samle inn royalties for landet den leier til prosjektet. UGE vil bidra med 5 000 dollar årlig i 20 år, for totalt 100 000 dollar i løpet av prosjektets levetid. Etter 20 år kunne prosjektet fornyes. Prosjektet var et samarbeid mellom byen, UGE og Center for an Ecologically Based Economy, en lokal påvirkningsgruppe med fokus på utdanning rundt bærekraftige teknologier.

«Vi har gjort denne brownfielden til noe som vil generere leieinntekter for kommunen og levere garanterte besparelser på strømregninger for bedrifter de neste 20 årene,» sa Adkins.

Byen har bredere ambisjoner for solenergi. Prosjektet vil hjelpe lokale bedrifter som Fare Share Food Coop, der elektrisitet har vært den største regningen, sa Scott Vlaun, administrerende direktør for økosenteret.

«Vi håper dette er det første skrittet for å få hele regionen vår unna skittent fossilt brensel og ta fatt på et lokalt energiprosjekt,» sa Vlaun. «Det kommer til å bidra til å beholde mye penger i økonomien vår og støtte lokale arbeidsplasser.»

Mange av menneskene som jobber med prosjektet er Mainers, inkludert Adkins, som bor i Monson, nordvest for Dover-Foxcroft. UGE har også et solenergiprosjekt på taket under bygging ved Foxcroft Academy som forventes å gå i kommersiell drift sent i sommer.

Prosjektet kostet rundt 2,5 millioner dollar, sa Adkins, og det kan kompensere for mer enn 1000 tonn karbondioksid hvert år, tilsvarende generert ved å brenne rundt 150 000 liter bensin.

Solfarmen ble raskt godkjent i byen, som er fokusert på langsiktig bærekraftsplanlegging, sa det norske styremedlem Sarah Carter.

– Forretningskostnadene øker og vi tenker på hvordan den langsiktige planen vil se ut for våre fremtidige generasjoner i Norge, sa hun.