OM BORD FRENCH FRIGATE NORMANDIE (AP) — Store NATO-øvelser i de iskalde fjordene i Nord-Norge kan bare være krigsspill designet for å finpusse kampferdighetene til nylig utvidet militærallianse til 32 nasjoner. Men for troppene som deltar er de veldig reelle.

Og det er hele poenget.

Mens øvelsene pågår, blotter NATO hoggtenner i sine største øvelser siden den kalde krigen, og sender en utvetydig melding til Russland om at alliansens medlemmer er klare til å forsvare hverandre om nødvendig.

Etter å ha sett på Russland fullskala invasjon av Ukraina, Nå på sitt tredje år har NATOs trening som mål å dekke alle eventualiteter. Dette kan inkludere å prøve å fange tropper på vakt.

Denne uken ble besetningsmedlemmer på den franske fregatten Normandie, et av Frankrikes mest moderne krigsskip, vekket fra dvalen og hastet for å spore opp og drepe en ubåt som hadde sneket seg inn i det kalde norske farvannet.

Ubåten tilhører Tyskland, også et NATO-medlem. Men med det formål krigsspill kalt Nordic Response 2024det fungerte som et fiendtlig skip.

Mannskapet på Normandie oppdaget periskopet som trengte gjennom bølgene og tok affære. Ubåten hadde allerede «angrepet» et nærliggende italiensk skip, hangarskipet Giuseppe Garibaldi, og scoret et imaginært torpedotreff.

Mannskapet var fast bestemt på å ikke la Normandie – et eksklusivt skip, som bare har vært i drift siden 2020 – lide den indignasjonen at de også ble truffet.

Et hasteanrop klokken 07.00 førte Normandies kommandant, kaptein Thomas Vuong, ut av køya. Han beordret fregattens ubåtjakthelikopter klar til å fly, og vekket piloten.

«Vi så angrepsperiskopet,» sa Vuong til Associated Press ombord på Normandie i et eksklusivt intervju.

«Så duvet han igjen,» sa han. – Vi ble bedt om å jage ham bort. Vi har lyktes.»

En gang på flukt fløy Normandies NH90-helikopter over bølgene og plasserte ubåtdeteksjonssonaren i havet. Fregatten brukte også sonaren sin, og sammen fokuserte de på ubåtens posisjon og «angrep» den etter tur.

«Etterretningen bekreftet for oss at det ikke var noen vennlige ubåter i området, så vi var sikre på at det var en fiendtlig ubåt,» sa helikopterpiloten. , løytnant Olivier. Den franske marinen har ikke frigitt etternavnet hans av sikkerhetsmessige årsaker.

«Så fregatten var i stand til å avfyre ​​en torpedo og ødelegge ubåten,» la han til – men ikke faktisk, selvfølgelig.

Fregatten og dens helikopter lokaliserte ubåten med nok presisjon til å være sikker på at den ikke ville ha overlevd dersom ekte torpedoer hadde blitt avfyrt.

Normandies mannskap på 146 sjømenn fikk ingen forhåndsvarsel om den tyske ubåtens «angrep» for å teste dens beredskap i det ugjestmilde miljøet over polarsirkelen, sa Vuong.

Fra denne uken inkluderer NATO-landene nå også Sverige. Han ble offisielt med på torsdag som dets 32. medlem, og avsluttet flere tiår med nøytralitet etter andre verdenskrig. Finland hadde allerede sluttet seg til NATO i april 2023 som en del av en historisk avgjørelse etter tiår av dets militære alliansefrihet.

I begge land utløste russisk aggresjon i Ukraina en endring i opinionen, noe som førte til deres anmodning om NATO-medlemskap i mai 2022.

De nordiske øvelsene i de nordlige regionene i Finland, Norge og Sverige involverer mer enn 20 000 soldater fra 13 land og startet mandag. Det er en del av større øvelser kalt Steadfast Defender 24. Det er NATOs største øvelse på flere tiår, med opptil 90 000 soldater involvert over flere måneder. De har som mål å vise at alliansen er i stand til å forsvare hele sitt territorium opp til grensene til Russland.

Tyske ubåtfarere er mer kjent enn Normandie med Norges dype, trange fjorder og kalde arktiske farvann som kan komplisere ubåtoppdagelse, sa Vuong.

Denne øvelsen var «ekstremt fordelaktig, fordi vi oppnår en veldig høy grad av realisme og dermed forbereder teamene våre bedre,» sa han. – Fjordene utgjør et spesielt miljø, med en annen temperaturprofil enn den man opplever i Atlanterhavet. »

«Å kunne trene lagene våre her, mot denne trusselen, er ekstremt verdifullt og ekstremt spennende,» la han til. «Det er lekeplassen deres. Så de kjenner gjemmestedene.