«For å være ærlig – det høres rart ut – jeg bryr meg faktisk ikke!» sa Tiafoe lattermildt på ESPN, mens McEnroe stammet i vantro. «Jeg er glad – jeg vil vinne for meg selv, jeg vil ikke ha hele denne 19-åringen – og så etterpå vil jeg si:» Ja! Jeg trenger ikke å høre det lenger!

«Rafa og de gutta vant Grand Slams, jeg bryr meg ikke hva flagget ditt var. Men det er en åpning nå, og jeg vil gjøre det. Jeg tror jeg kan gjøre det i år.

Frances Tiafoe har US Open-publikummet – og LeBron James – ved sin side

Tiafoe spilte med to sterke følelser som drev ham onsdag i det som enten var den største eller nest største kampen i karrieren etter mandag, avhengig av hvordan du ser på det. En følelse av frihet og selvtillit hjalp ham med å vinne 7-6 (7-3), 7-6 (7-0) 6-4 over verdens nummer 11 Andrey Rublev for å sende ham til den første Grand Slam. semifinalen i karrieren.

Enten 24-åringen vil høre det eller ikke, er han også den første amerikaneren som har nådd en US Open-semifinale på 16 år. Han er også den første svarte mannen som nådde en US Open-semifinale siden Arthur Ashe i 1972.

Han vil kvalifisere seg til å møte enten verdens nr. 4 Carlos Alcaraz eller nr. 13 Jannik Sinner på fredag ​​i en åpen for alle menns turnering. Ingen av de resterende fem spillerne her har et Grand Slam-trofé. En av dem, Norges Casper Ruud på syvendeplass, har aldri vunnet en turnering rangert over det laveste laget i ATPs trelags scoringssystem.

Ruud har sjanse til å bli rangert som nr. 1 når US Open stenger.

Hvorfor tror ikke Tiafoe at han kan takle noe som helst?

Hyattsville, Maryland-innfødte så lett og luftig ut mens han spilte under et lukket tak på Arthur Ashe Stadium, spesielt sammenlignet med Rublev. Den 24 år gamle russeren prøvde å overvinne kvartfinalen på en Grand Slam – han er nå seks uten å vinne.

Likevel var Rublev en stor trussel på papiret. Han har en kraftig forehand og evnen til å plassere den tilsynelatende hvor som helst han vil til enhver tid. Han har lang kamperfaring, etter å ha vunnet Roger Federer (i 2019), Nadal (i 2021 på leire) og Novak Djokovic (i 2022).

Tiafoe så likegyldig ut. Akkurat som han gjorde mot Nadal, forble han rolig gjennom et fantastisk første sett der rallyene var korte og det var mange vinnere. Tiafoe serverte strålende fra start, og slo 18 ess totalt.

Serven hans hjalp ham med å ta en 4-2-ledelse i tiebreaken, på hvilket tidspunkt swaggeren tok over roen og Arthur Ashe Stadium drakk den inn, og utløste en «La oss gå»-jubel. Frances» for å sette punktum for alle de andre ropene.

Tiafoe holdt feiringen enkel og effektiv – bøyde musklene her og ba om mer støy fra publikum der. Etter noen spesielt fantastiske bilder, strakte han ut hånden som for å krydre en rett – fordi han hadde satt litt ekstra på denne.

Rublev sank i mellomtiden ned i en cocktail av raseri og elendighet. Som den topprangerte junioren – som også tapte mot Tiafoe i kvartfinalen i 2014 herreturneringen her – hadde russeren en forkjærlighet for massive raserianfall på banen.

Onsdag stanget han racketen mot beinet etter å ha ledet 4-0 i andre setts tiebreak. Han sverget på boksen sin. Og i det tredje settet så han ut til å bite av en tennisball før han begravde ansiktet i håndkleet sitt, røde sirkler rundt øynene ble lilla.

Tiafoe var så frustrerende. Marylanderen sprang over feltet og til nettet, unngikk Rublevs forehand og spilte som om han ikke kunne bli truffet.

Han vant 88 % av sin første serve, reddet alle fire break-poengene han møtte og, ved å fange ytterligere to tiebreakers, utvidet han en 6-0 tiebreaker-rekord på US Open i år.

Tiafoe beseglet kampen så enkelt – med et ess. Han utløste et mektig brøl etterpå, uhindret av fortiden.