LONDON: Premier League kommer tilbake med et smell på lørdag, da lederne Manchester City er vertskap for et Liverpool-lag som har fremstått som den største trusselen mot deres håp om en rekord for fjerde tittel på rad.

City, som er et poeng klart i toppen med nesten en tredjedel av sesongen spilt, kjempet om trofeet med Arsenal forrige sesong og Gunners er godt i miksen igjen.

Men Liverpool, som endte på femteplass forrige sesong, 22 poeng bak Pep Guardiolas side, ligner mye mer på laget som møtte City i episke tittelløp.

«Jeg tror de er to av de beste lagene i verden akkurat nå. Jeg tror det eneste vi har å se som en finale er å spille fotballen vår, sa Liverpool-forsvarer Kostas Tsimikas.

Juergen Klopps lag led et ydmykende 4-1-tap mot City i april, og City vinner for øyeblikket 23 kamper på Etihad Stadium i alle konkurranser.

Men det er virkelig grunn til å være optimistisk at Liverpool ville hoppe over Guardiolas side med en seier.

I sin siste kamp før landskamppausen slapp City inn fire mål i en spennende uavgjort kamp mot Chelsea, og de har også en lang skadeliste med Kevin de Bruyne, John Stones, Mateo Kovacic og Nathan Ake utelukket.

City-målmaskinen Erling Haaland forventes å være tilgjengelig til tross for mindre ankelproblemer, og den norske spissen vil desperat åpne kontoen sin mot Liverpool, en av to Premier League-klubber han vant mot ikke scoret.

Hvis Haaland spilte og scoret, ville han nå 50 Premier League-mål på 48 kamper, og overskredet det forrige raskeste halvårhundret oppnådd av Andy Cole på 65 kamper.

Arsenal, som er uavgjort på 27 poeng med Liverpool, står overfor en vanskelig test på midttabellen Brentford i lørdagens sene kamp i det som vil bli Mikel Artetas 200. kamp som leder.

Tottenham Hotspurs beste start på en kampanje siden 1960 traff bufferne etter back-to-back-nederlag mot Chelsea og Wolverhampton Wanderers.

Nord-Londonerne er herjet av suspensjoner og skader, men vil i det minste ha venstreback Destiny Udogie tilgjengelig igjen for søndagens hjemmeoppgjør med Aston Villa på femteplass.

Tottenham-sjef Ange Postecoglou vil være på vakt mot Villa, som har fortsatt sin raske fremgang under Unai Emery og er bare et poeng bak Spurs på fjerde plass og tre poeng fra toppen.

Birmingham-klubbens 3-1-seier over Fulham tidligere denne måneden var deres 13. påfølgende hjemmeseier – en bragd de sist oppnådde for 40 år siden.

Men borteformen deres er mindre imponerende, med bare to seire på seks bortekamper.

EVERTON KJEMPER FOR OVERLEVELSE

Søndag er Everton også i aksjon for første gang siden de ble idømt en 10-poengsstraff for brudd på Premier Leagues lønnsomhet og bærekraftsregler – en sanksjon de har til hensikt å iverksette tiltak mot call.

Deres tøffe behandling har skapt ilden på Goodison Park og Manchester United, som har tapt ni av sine 17 første kamper i alle konkurranser, kan møte tilbakeslag fra Sean Dyches side som nå befinner seg på andreplass på ranglisten.

Til tross for sanksjonen er de ni ganger engelske mesterne bare to poeng unna sikkerheten, takket være den dårlige formen til de nyopprykkede sidene.

United har rykket opp til sjette plass på tabellen etter å ha vunnet fire av sine fem siste ligakamper, men de er brutale i angrepet og er fortsatt lite overbevisende i forsvaret.

Chelseas gjenoppblomstring, som resulterte i 4-1-seier på Tottenham og uavgjort 4-4 hjemme mot City, vil bli testet på sjuendeplasserte Newcastle United, som vil ha ett øye på et stort Champions League-oppgjør i Paris St Germain neste gang. uke.

Kjellerklubben Burnley er vert for West Ham United, mens tredjeplasserte Sheffield United har sjansen til å unnslippe nedrykkssonen hvis de vinner hjemme mot Bournemouth på 16. plass.

Lysarmaturer (2000 PST med mindre annet er angitt):

Lørdag: Manchester City v Liverpool (17:30), Burnley v West Ham United, Luton Town v Crystal Palace, Newcastle United v Chelsea, Nottingham Forest v Brighton & Hove Albion, Sheffield United v Bournemouth, Brentford v Arsenal (2230).

Søndag: Tottenham Hotspur mot Aston Villa (1900), Everton mot Manchester United (2130).

Tirsdag: Fulham mot Wolverhampton Wanderers (01:00).

Publisert i Dawn, 25. november 2023