Loch Long Salmon Company (LLSC) foreslår å bygge et nytt «halvlukket» system som vil kunne huse 8000 tonn laks i flytende merder nær den østlige bredden av Loch Linnhe i Argyll. Med en kapasitet på rundt 1,6 millioner fisk vil dette være mer enn dobbelt så stor som dagens største lokalitet.

Utbyggingen vil inneholde ni innhegninger med yttervegger laget av et fleksibelt, vanntett materiale og en innvendig nettingfôr for å huse fisken, med matavfall og uønsket ekskrementer som samles opp og pumpes i land for behandling. Teknologien har aldri vært brukt før i Skottland, men er testet i Norge og Canada.

I følge LLSC vil systemet ha en mye lavere miljøpåvirkning enn en åpen fjærgård av samme størrelse, og bidra til å løse mange av de verste problemene oppdrettsnæringen står overfor – som for eksempel den tunge bruken av kjemikalier og medikamenter for å kontrollere angrep av skadedyr. som lakselus, forurensning av havbunnen og bruk av skadelige avskrekkende midler for å avverge rovdyr som sel.

Selskapet planla opprinnelig å opprette landets første halvlukkede oppdrettsanlegg i Loch Long, men planleggingstillatelsen for prosjektet – som ville ha vært rundt halvparten av Loch Linnhe-prosjektet – ble avslått i slutten av oktober. .

Stewart Hawthorn, administrerende direktør for Loch Long Salmon, sa: «Vi fortsetter å utforske muligheten for å bringe transformativ semi-lukket inneslutning akvakulturteknologi til Skottland som vil støtte landlige arbeidsplasser og produsere lav-fett animalsk protein. karbonutslipp med betydelig redusert miljøpåvirkning . og bedre fiskevelferd.

Han sa at teknologien har blitt godkjent av en rekke miljøgrupper, hvorav noen fokuserer på bevaring av villaks.

En scoping-søknad for Loch Linnhe-nettstedet er sendt inn til Argyll & Bute Council, og selskapet lover å «engasjere seg fullt og åpent med lokalbefolkningen for å fremheve fordelene med denne teknologien og svare på eventuelle spørsmål».

Men noen aktivister har uttrykt bekymring for utviklingen, spesielt på grunn av omfanget. Den Argyll-baserte dyrelivsfilmskaperen og naturverneren John Aitcheson er enig i at det er gode ting med halvlukkede inneslutninger, men advarer om at det også er problemer som kan forverres med store mengder fisk.

«Vi tror halvlukkede bur som dette bare har plass hvis de brukes til å erstatte åpne notmerder på eksisterende gårder,» sa han.

«I utgangspunktet, hvis dette skjer, bør de ikke brukes som en unnskyldning for å øke biomassen til fisk som er oppdrettet på disse stedene, ellers vil den samlede forurensning og annen risiko – bortsett fra lakselus – øke.

Aktivisten Don Staniford, direktør for kampanjegruppen $camon $cotland, kalte planen «ren dårskap». Han la til: «Oppdrett av laks i merder, enten det er åpent, lukket eller halvt lukket, er et velferdsmareritt med alvorlige økologiske konsekvenser.

«Selv om lukket inneslutning kan redusere risikoen for rømming og interaksjon av sjøpattedyr, vil problemene med massedødelighet, smittsomme sykdommer og uholdbare matressurser aldri forsvinne. Den minste av to onder er alltid ond.