Filippinene trakk seg fra verdensmesterskapet for kvinner etter en euforisk kampanje som forente et land der fotball ikke er nasjonalsporten.

Det var en «magisk» debut som så landets første VM-mål og fødte nye sportslige idoler, sa det filippinske fotballforbundet.

Filippinene tapte for Norge 6-0 på søndag, fem dager etter å ha påført et sjokk 1-0-nederlag på vertene New Zealand.

Filippinerne jublet for sine nye sportshelter, som sverget å komme sterkere tilbake.

Trener Alen Stajcic berømmet laget, hvorav mange er filippinsk-amerikanske, for å ha slått «over vekten så langt.»

«De er et stilig lag og de utmerket oss. Vi prøvde hardt til slutten, og jeg er stolt av hjertet og ånden til laget vårt,» sa han.

Spissen Sarina Bolden, som scoret landets historiske første VM-mål i kampen mot New Zealand, sa søndag: «Som fotball går, er ting [don’t always] gå langs din vei.»

«I New Zealand-kampen gikk alt vår vei, men nå føler vi smerten over at ting ikke går vår vei. Og vi lærer og vokser derfra,» sa han.

Filippinske fans møtte opp i stort antall søndag, og utgjorde flertallet av de 35 000 tilskuerne på New Zealands nasjonalstadion.

På Filippinene holdt landets største kjøpesenteroperatør, SM Supermalls, visningsfester som tiltrakk seg store folkemengder til tross for monsunregn.

Supportere oversvømmet sosiale medier med ros og oppmuntring.

«Herstory ble skapt på grunn av dere, filippinere! Takk for at dere heiser flagget vårt og fikk oss til å føle gleden av å være Pinoy. Vi er stolte av dere,» skrev den filippinske fastfoodkjeden Jollibee på Facebook. Pinoy er slang for filippinsk.

«Filippinene vil for alltid forbli en av historiene til [2023 Women’s World Cup]»skrev Instagram-bruker Junn Monte De Ramos.

«Det spiller ingen rolle at de ikke kvalifiserte seg til 16-delsfinalen. De inspirerte millioner av filippinske fotballspillere hjemme… som er en mye større seier,» skrev han.

Filippinene lå under søndag kveld etter tre mål mot Norge i første omgang. Et selvmål og en straffe økte Norges ledelse til 5-0 tidlig i andre omgang.

Filippinene ble slått 6-0 på slutten av kampen, og bøyde seg fra sin historiske verdenscupkampanje med én seier og to tap, mens Norge gikk videre til 16-delsfinalen.

Det filippinske fotballforbundet sa at lagets «magiske reise» til verdensmesterskapet var «bare begynnelsen».

Stajcic oppfordret filippinske idrettsmyndigheter til å øke investeringene i fotball for å gi landet en bedre sjanse i kommende turneringer, rapporterte AFP.

Siden 49-åringen ble utnevnt til hovedtrener i slutten av 2021, har filippinerne steget fra 68. plass på FIFAs verdensranking til deres nåværende 46. plass, deres beste noensinne.

Tidligere spiller Camille Rodriguez oppfordret også sponsorer til å fortsette å støtte Filippinene, slik at deres deltakelse i verdenscupen ikke er en engangstilfelle.

«Vi bør ikke bare gjøre ting riktig i dette verdensmesterskapet, men også i dagene etter verdensmesterskapet,» sa hun i en rapport fra det lokale medieselskapet ABS-CBN.

Fotball er en nisjesport på Filippinene, der de mest populære sportene er basketball, på grunn av den amerikanske okkupasjonen, og boksing, støttet av superstjerner som Manny Pacquiao.

Filippinernes verdensmesterskapskampanje har vekket interessen for fotball på nytt, noe som fremgår av en økning i internettsøk etter laget og produktene deres.

Dette er et nivå av popularitet som ikke er sett siden 2010-tallet, da herrelandslaget, kjent som Azkals, nøt en asiatisk seiersrekke. I motsetning til kvinnene nådde de imidlertid ikke VM.