Thailands telekommunikasjonsregulator har gått med på å godkjenne en fusjon mellom landets to viktigste telefonoperatører i en avgjørelse som reiser bekymring for hvorvidt redusert konkurranse vil skade forbrukernes interesser.

Avtalen på 7,3 milliarder dollar vil fusjonere True Corp. og det mindre DTAC, et datterselskap av det norske konsernet Telenor. Den nye enheten, som skal hete NewCo, vil ha cirka 51 millioner abonnenter. Den nest største teleoperatøren, AIS eller Advanced Info Service, har 44 millioner abonnenter.

True eies av Charoen Pokphand (CP) Holding, et av de største familiekontrollerte konglomeratene i landet. Den har 32 millioner abonnenter på 19 millioner DTAC.

Aksjonærene i True og DTAC, eller Total Access Communication Plc., godkjente fusjonsplanen i april.

Det regulatoriske grønt lyset fra National Broadcasting and Telecommunications Commission ble gitt torsdag kveld med 3-2 stemmer for, med presidenten som avga en avgjørende stemme etter mer enn 10 timers diskusjoner.

Kommisjonen påla vilkår som inkluderte priskontroll, opprettholdelse av gjeldende tjenesteavtaler og krav om at 5G-dekning skal utvides til minst 90 % av befolkningen innen fem år. Han sa at han kunne kansellere eller legge til andre forhold hvis han observerte monopolistisk oppførsel på grunn av fusjonen.

«Sammenslåingen vil skape en varig innvirkning og gjøre det umulig å gå tilbake,» sa Pirongrong Ramasoota, en av to kommisjonærer som stemte mot fusjonen fremover, i et Facebook-innlegg. Hun sa at avtalen kunne gå gjennom. urettferdig konkurranse og hindre andre selskaper i å prøve å komme inn på markedet.

«Vårt lands utvikling avhenger av konkurranseevnen til mobiltjenesteindustrien, som også er nøkkelen til å øke økonomien,» sa hun.

Godkjenningen gjenspeiler grepet til store familiekonglomerater som eier store deler av Thailands økonomi, sa kritikere.

«Til tross for massive protester, kommentarer, rapporter, analyser og ren sunn fornuft, er det ingen overraskelse at NBTC til slutt godkjente fusjonen,» sa Yozzo, et telekommunikasjons-, media- og konsulentfirma. teknologi, i en rapport.

«Thais store konglomerater har lenge hatt markedsmakt i et regime som mange oppfatter som gunstig for store familiebedrifter,» sa han og la til at forbrukere og bedrifter ville betale prisen for å ha to bedrifter.som virtuelle voktere av den digitale overgangen.

True og DTAC sa at de slo seg sammen for å investere bedre i neste generasjons telekommunikasjon for å fremme Thailands bruk av digital teknologi.

Selskapene sa at de planlegger å børsnotere det nylig fusjonerte selskapet på den thailandske børsen allerede i november.

___

Associated Press-reporter Tassanee Vejpongsa bidro.