KHARTOUM, 3. juni (Reuters) – Sudanesiske paramilitære krigere har tatt over nasjonalmuseet i Khartoum, sa dets nestleder lørdag, og oppfordret dem til å beskytte verdifulle gjenstander fra nasjonalarven, inkludert gamle mumier.
Medlemmer av Rapid Support Forces-gruppen som har kjempet mot hæren siden midten av april for kontroll over Sudan, gikk inn på museet fredag, sa visedirektør Ikhlas Abdellatif.
Museumsansatte er uvitende om situasjonen inne i museet fordi de stanset arbeidet der etter at konflikten plutselig brøt ut 15. april, og tvang politiet som vokter anlegget til å trekke seg, sa Abdellatif.
RSF la ut en video filmet inne på museumsområdet som viser en soldat som nekter for skade på museet eller ville gjøre det, og oppfordret enhver person eller organisasjon til å besøke museet for å bekrefte.
Videoen viste også RSF-krigere som dekket til eksponerte mumier med laken og lukket de hvite boksene der de var inneholdt. Det var ikke kjent når eller hvorfor mumiene ble oppdaget.
Museet ligger i en stor bygning ved bredden av Nilen i Khartoum sentrum, nær sentralbanken i et område der noen av de heftigste kampene fant sted.
Blant de tusenvis av uvurderlige relikvier er balsamerte mumier som dateres tilbake til 2500 f.Kr., noe som gjør den til en av de eldste og mest arkeologisk betydningsfulle i verden.
Museet inneholder også eldgamle statuer, keramikk og veggmalerier, med gjenstander fra steinalderen gjennom den kristne og islamske epoken, sa tidligere direktør Hatim Alnour.
Roxanne Trioux, som er en del av et fransk arkeologisk team som jobber i Sudan, sa at de hadde overvåket satellittbilder av museet og allerede hadde sett potensielle tegn på skade der før fredag, med tegn til brenning.
«Vi vet ikke omfanget av skadene på innsiden,» sa hun.
Kampene har vedvart til tross for gjentatte våpenhviler, inkludert en meglet av Saudi-Arabia og USA, som begge sider sluttet seg til. Den siste skulle utløpe lørdag kveld.
Lørdag ettermiddag rapporterte innbyggerne om sammenstøt inkludert luft- og artilleriangrep i det sørlige Khartoum og de nordlige distriktene til søsterbyene Omdurman og Bahri som ligger over Nilen, samt Sharg el-Nil-distriktet i øst.
Etter fortsatte sammenstøt, beskytning og okkupasjon av sivile bygninger, suspenderte Washington og Riyadh samtalene og USA sa denne uken at de innførte sanksjoner mot begge siders forretningsinteresser.
Siden styrten av mangeårige leder Omar al-Bashir i 2019, har den sudanesiske regjeringen blitt ledet av et suverent råd ledet av hærsjef general Abdel-Fattah al-Burhan, med RSF-sjef Mohamed Hamdan Dagalo, kjent som Hemedti, som stedfortreder.
De to leder nå rivaliserende styrker i en blodig maktkamp, og Burhan fjernet Hemedti fra sin stilling forrige måned.
Fredag ba FNs sikkerhetsråd stridende fraksjoner om å stanse fiendtlighetene for å gi tilgang for humanitære organisasjoner.
«Hæren bomber oss og RSF er spredt i gatene, og innbyggerne betaler prisen for krigen,» sa Sami el-Tayeb, en 47 år gammel bosatt i Omdurman.
Krigen har allerede fordrevet 1,2 millioner mennesker internt og tvunget ytterligere 400 000 til å flykte til nabostatene, og har presset Sudan til randen av katastrofe og øket frykten for en større konflikt.
Rapportering av Khalid Abdelaziz i Dubai og Adam Makary i Kairo Skriving av Angus McDowall Redigering av Giles Elgood og Frances Kerry
Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.
«Tilsatt for anfall av apati. Ølevangelist. Uhelbredelig kaffenarkoman. Internettekspert.»