Over Arktis tar et amerikansk spionfly drivstoff. Påfyllingsflyets pilot, kaptein Vince Pellegri, flyr så jevnt som mulig, slik at spionflyet bak ham kan komme seg trygt til påfyllingsrøret hans.

For noen år siden fylte kaptein Pellegri etter sigende lignende spionfly over Afghanistan og Irak, som en del av US 351st Air Refueling Squadron. Men under det i dag er et av de største ubebodde områdene på planeten.

For selv om det ikke er stridsvogner eller infanteribataljoner som marsjerer gjennom innsnevringen arktisk is, er det en av de mest strategisk skjøre og sterkt militariserte regionene på planeten. Klimaendringene er i stor grad ansvarlig for dette.

Smeltende arktisk is avslører verdifulle ressurser

Arktisk is smelter raskere enn forskerne forutsier. Dr. Ella Gilbert er klimatolog ved British Antarctic Survey.

«I Arktis skyter havtemperaturene i været og havisdekket faller i en alarmerende hastighet. En region som var tidligere varmer opp dobbelt så raskt som resten av planeten varmes opp med nesten fire ganger det globale gjennomsnittet. Og deler av Svalbard øygruppen varmes opp med en enestående syvdobling,» sa hun.

Virkningen på denne katastrofale hastigheten av arktisk issmelting er vanligvis illustrert med bilder av Isbjørn sulten når havisen krymper.

Men kaptein Pellegris fly er uten tvil like mye et symbol på Klima forandringer som en isbjørn i fare.

Når isen smelter, avdekkes enorme nye reserver av naturressurser i Polhavet; ressurser som tidligere var skjult og utnyttet av permanente iskappe.

Supermaktene skynder seg til en ny skatt begravd på bunnen av det arktiske hav

Disse ressursene inkluderer tusenvis av tonn tidligere utilgjengelige ressurser fisk aksjer.

Under fisken og på havbunnen ligger nok et nytt skattekammer av olje, gass og, viktigst av alt, sjeldne jordartsmetaller.

Sjeldne jordarters mineraler, med eksotiske navn som neodym og praseodym, er råvarene til den grønne energirevolusjonen. De er viktige komponenter av vindturbinerselve teknologien vi trenger for å dempe klimaendringene.

Og likevel inne det arktiske i en vri av grusom ironi blir de utsatt for den samme klimaendringen.

Alle disse ressursene har én ting til felles: alle vil ha dem.

Eksisterende reserver andre steder på planeten er knappe eller vanskelige å utvinne, så det er et kappløp om å kreve og utnytte disse nye arktiske reservene.

Der det er et kappløp om ressurser, spesielt mellom supermakter, er det alltid forberedelse til konflikt. Og der det er forberedelse til konflikt, er det en høyst reell risiko for krig.

Det er her klimaendringene gir planeten et dobbelt slag.

Fordi ingen trodde at isen noen gang ville smelte, er det få internasjonale traktater om hvem som eier hva og hvor. Og fordi isen trekker seg tilbake, er det også lettere å distribuere all moderne krigføringsteknologi.

Overflate krigsskip navigerer nå hav som en gang var domenet til noen få ubåter fra den kalde krigen, skjult under isen.

Og nasjoner med land i Arktis, som Russland, Canada og USA, finner det lettere å bygge og drifte nye marine- og flybaser.

I løpet av det siste tiåret Russland utvidet og modernisert mer enn 50 eksisterende militære installasjoner i Arktis. Han bygget også minst tre nye baser fra bunnen av.

Budskapet er klart. De legger militære muskler bak sitt kontroversielle mineralkrav på havbunnen så langt nord som selve Nordpolen. Russland plantet til og med flagget sitt på havbunnen ved polet i 2007.

Det trengs geologer, ikke jurister, for å tolke folkeretten i Arktis

Foreløpig er den eneste internasjonale avtalen om rettighetene til å utnytte havbunnsmineraler FN-konvensjonen om lov om Hav.

Dette sier at en nasjon har rettighetene til mineralressurser på enhver kontinentalsokkel som strekker seg fra dens kystlinje. Russland hevder at dens kontinentalsokkel, kalt Lomonosov-ryggen, strekker seg til Nordpolen og utover.

Andre nasjoner er uenige fordi det er et vagt geologisk konsept som er åpent for tolkning, og de sier at den arktiske havbunnen aldri har blitt ordentlig undersøkt for å fastslå hva som er eller ikke er en kontinentalsokkel.

Bare intensiv forskning av geologer kan løse dette problemet.

Det er også trøbbel på overflaten. Akkurat som krigsskip nå kan navigere i det åpne farvannet etterlatt av smeltende is, så kan handelsskip også. De to nye skipsrutene som har åpnet seg på toppen av Canada og Russland har begge dramatisk redusert tiden og kostnadene for frakt fra Asia til Europa.

Canada har jurisdiksjon over store deler av Nordvestpassasjen, men dets primære bekymring er sikkerhet. Russlands bekymring for Nordsjøruten rundt Sibir handler mer om militær og økonomisk kontroll.

Uten sin is er Island avhengig av sine NATO-allierte for å forsvare seg

Island er strategisk viktig for å kontrollere fri bevegelse til og fra Arktis. Islands utenriksminister Thórdís Kolbrún er ikke i tvil om klimaendringenes innvirkning på landets sikkerhet.

«Når man ser på verdenskartet ovenfra, kan man se hvilke utfordringer vi står overfor med klimaendringer og åpning av nye sjøveier. Det er derfor viktig at vi tar beslutninger innenfor rammene av folkeretten. og en regelbasert rekkefølge, sier hun.

Men etter invasjonen av Ukraina ser fremtiden for en regelbasert internasjonal orden stadig mer i filler.

Uten egne væpnede styrker er Island avhengig av andre NATO-allierte for å sikre sin sikkerhet.

I år står det for tur Norge sørge for en jagerskvadron for å kartlegge islandsk luftrom med sine F35 jagerfly. Kommandøren, oberstløytnant. Trond Haugen er klar over ansvaret til sin skvadron.

– Norge er her for å forsvare islandsk luftrom, som også er NATOs luftrom, mot enhver form for krenkelse fra Russland, sa han.

En netto null NATO

De politiske endringene i NATO og uttalelsene til generalsekretæren, Jens Stoltenberg, er kanskje det beste beviset på hvordan klimaendringene øker risikoen for konflikt i Arktis.

– Klimaendringene gjør Norden viktigere fordi isen smelter og den blir mer tilgjengelig, både for økonomisk og militær aktivitet. Smelting av havis og varmere temperaturer vil fundamentalt endre sikkerhetsutfordringene i regionen, sa han.

Generalsekretæren erkjente også at NATO selv har en rolle å spille for å redusere virkningen av klimaendringer. Han kunngjorde nylig Alliansens eget program for å nå netto null innen 2050.

«Jeg tror at i fremtiden vil de mest avanserte militære kjøretøyene og de mest motstandsdyktige væpnede styrkene være de som ikke er avhengige av fossilt brensel.»