Spania har sagt at en ekstra kobling i en gassrørledning som forbinder den iberiske halvøy med Frankrike kan være klar innen ni måneder etter at Tyskland støttet ideen om å knytte regionen sammen med Sentral-Europa for å forbedre sikkerhetsenergien på kontinentet.

Spanias energi- og miljøminister Teresa Ribera sa fredag ​​at en ny seksjon av gassrørledningen mellom Spania og Frankrike kan bygges om mindre enn ett år som en del av forsøk på å avvenne russisk gass.

Den nye koblingen kan øke Spanias evne til å eksportere gass med 20-30 %, sa hun til den spanske kringkasteren TVE.

Den portugisiske statsministeren António Costa sa: «Tyskland kan stole 100 % på Portugals forpliktelse til å bygge en gassrørledning. Costa skrev på Twitter torsdag og la til: «I dag gass, i morgen grønt hydrogen.»

Flyttingen kommer mens Europa sliter med den største energikrisen på minst en generasjon etter Russlands storstilte invasjon av Ukraina i februar. Moskva har kuttet gassforsyningen til Europa, og det er risiko for mangel denne vinteren og i 2023 dersom russisk eksport reduseres ytterligere.

Tapet av russiske forsyninger, som dekket 40 % av EUs etterspørsel før invasjonen, har tvunget Europa til å stole mer på importerte forsendelser av flytende naturgass transportert sjøveien.

Men mye av Europas LNG-importkapasitet er på den iberiske halvøy, som i industrien blir sett på som en «gassøy» fordi rørledningskapasiteten kobler den til det nordlige Øst-Europa.

Tysklands forbundskansler Olaf Scholz sa torsdag at han hadde diskutert en ny rørledning med lederne av Spania, Portugal og Frankrike og EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen.

Han la til at det også ville være «andre forbindelser mellom Nord-Afrika og Europa som vil hjelpe oss å diversifisere vår [energy] forsyning».

Europa må finne måter å gjenoppbygge sine indre rørledningsarterier, som ble designet ut fra en antagelse om at mye av kontinentets forsyning ville komme fra Russland.

Selv om kontinentet kan sikre seg alternative forsyninger som LNG eller mer rørledningseksport fra land som Norge eller Algerie, er det fortsatt flaskehalser i å flytte forsyninger østover til land nærmere Russland.

Engrosgassprisene i Europa har steget til nesten 10 ganger gjennomsnittsnivået det siste tiåret.

EU prøver å understreke «solidaritet» når det gjelder deling og lagring av energiforsyninger mellom medlemslandene foran det som forventes å bli en hard vinter. Men det er fortsatt spørsmålstegn ved reglene og avtalene som styrer fordeling av ressurser i tider med utbredt knapphet.

Inntil den nye rørledningen er ferdig, sa Costa at havnen i Sines på Portugals sørvestkyst kan brukes som et logistikkknutepunkt for frakt av LNG til resten av Europa.