Lakseprodusenten Scottish Sea Farms sier at inkubasjonsenheten på 2 millioner pund ved klekkeriet Barcaldine skal åpne denne høsten.

Scottish Sea Farms, som eies i fellesskap av de norske selskapene SalMar og Lerøy, tror den nye enheten vil bidra til å sikre eggforsyningssikkerheten og forbedre fiskens overlevelse.

For tiden mottar klekkeriet Barcaldine fra sine spesialiserte leverandører befruktede egg utviklet til øyestadiet.

Takket være en ny inkubasjonsenhet, som vil bli plassert i en egen dedikert bygning ved siden av hovedklekkeriet, vil Scottish Sea Farms snart kunne motta egg umiddelbart etter sylting og befrukte dem på stedet.

Dette betyr at de kan inkuberes gjennom de mest skjøre stadiene av utviklingen til de er robuste nok til å overføres til et av selskapets tre settefiskanlegg: Barcaldine selv, Knock – på naboøya Mull – eller Girlsta på Shetland.

Barcaldine ligger ved bredden av Loch Creran i Argyll, på vestkysten av Skottland.

Rory Conn, Scottish Sea Farms Freshwater Manager, kommenterte: «Det vi gjør er å lage en skreddersydd installasjon som vil tillate oss å ha bedre kontroll over egg enda tidligere i produksjonssyklusen. »

«Vi kan ta oss tid til å komme gjennom disse mest kritiske innledende trinnene, ruge eggene lenger og ved lavere temperaturer, hvis vi finner det hensiktsmessig.»

Ifølge ham tyder ny forskning på at å ruge egg ved lavere temperaturer tidlig kan gi bedre helseresultater for fisk senere i livet, spesielt når det gjelder hjertehelse.

Han la til: «Vi vil prøve å ruge så lavt som mulig, sannsynligvis 2-3 °C, for å oppmuntre til langsom og jevn eggutvikling. »

Ved å ta i mot eggene rett etter beising vil ferskvannslaget også få større innflytelse på en annen sentral velferdsfaktor: vannkvaliteten.

«Eksponering for rent vann er ekstremt viktig, og vi er veldig sikre på kvaliteten på vannet vårt her på Barcaldine,» sa Conn.

«Utstyrt med det mest sofistikerte resirkulerende akvakultursystemet (RAS) av sitt slag i Skottland, trekker hovedklekkeriet ferskvann fra det nærliggende Gleann Dubh-reservoaret og passerer det gjennom et komplekst system av filtre og UV-lys. for å fjerne alt som er større enn 0,01 mikron og sikre at ingen bakterier eller virus kan passere gjennom.

«Innenfor den nye enheten vil det være tre lignende RAS-anlegg, som leverer vann til stativene der de nye eggene er lagret.

«Hvilken som helst av stativene kan drives av et individuelt RAS-oppsett, slik at vi kan levere dem alle ved forskjellige temperaturer hvis vi ønsker det – viktigheten er at det gir oss kontroll over hvor raskt eggene utvikler seg.

«Og fordi vannet er så rent, er det så trygt som mulig for eggene.»

Den nye enheten forventes å skape ytterligere fire arbeidsplasser hos Barcaldine, dyktige stillinger som vil innebære alt fra befruktning av egg med melke til skylling og desinfisering av egg.

Når eggene når eggeggstadiet, vil de gjennomgå en full kvalitetskontrollprosess for å sikre at bare levedyktige egg overføres til setterbrett.

«Prioriteten til denne siste investeringen i vårt ferskvannslandbruk er å sikre forsyningen og kvaliteten på eggene våre og å gi optimal inkubasjonskapasitet, rett fra befruktning,» sa Conn.

«Til å begynne med vil vi bare befrukte en del av eggreservene våre på stedet. Enheten har imidlertid kapasitet til å dekke alle våre nåværende og fremtidige eggbehov.

Den nye enheten er den siste investeringen fra Scottish Sea Farms for å opprettholde eggforsyning og fiskehelse og overlevelse.

Annet arbeid på dette området inkluderer et banebrytende samarbeid med genetikkspesialist AquaGen for å produsere en tilførsel av egg fra stamfisk som har vist seg å trives på Scottish Sea Farms marine områder – et prosjekt som nå er inne i sitt femte år.