Ideruugan Galbaatar (MPP’23) hadde ikke tenkt så mye på rollen mat spiller i internasjonalt diplomati. Men etter 10 middager med noen av verdens fremste diplomater, oppdaget han en ny oppskrift på diplomatisk suksess.

Galbaatar, opprinnelig fra Mongolia og jobber ved den amerikanske ambassaden i Ulaanbaatar, var blant de første studentene som ble registrert på et nyskapende nytt kurs kalt The Art of Diplomacy.

Et samarbeid mellom McCourt School of Public Policy og School of Foreign Service ved Georgetown University, tilbød The Art of Diplomacy 10 doktorgradsstudenter muligheten til å praktisere gastro-diplomati med ambassadører fra hele verden. De fleste middagene ble holdt i ambassadørenes private boliger, og ga et sjeldent vindu inn i verden av «uoffisielt» diplomati under middagen.

Samlært av ambassadør Jean-Arthur Regibeau (Belgia) og adjunkt Marc Vlasic, The Art of Diplomacy var vertskap for middager med et tverrsnitt av ambassadører, inkludert representanter fra Tyrkia, Sverige, Portugal, Luxembourg, Norge, Mexico og Saudi-Arabia. Middagene inneholdt også spesielle foredragsholdere som ambassadør Rufus Gifford, president Bidens protokollsjef for USA, som diskuterte statsbesøk.

For å starte semesteret leste studentene tre bøker: America in the World (Robert Zoellick), Diplomacy (Henry Kissinger) og Dinner with Churchill (Cita Stelzer). Deretter spiste de middag med ambassadør Régibeau for å forberede seg. De lærte hva protokollen ville være og hva som ville bli forventet av dem, samt hvordan de skulle administrere en diplomatisk middag med høy innsats.

Før hver middag undersøkte studentene det spesifikke landet og dets internasjonale relasjoner og forberedte en serie spørsmål til ambassadøren. Vlasic ba studentene forberede seg på å svare på to politiske spørsmål og to «hvordan»-spørsmål.

«Mitt håp var å gi studentene muligheten til å lære om politiske spørsmål, men også å lære hvordan en ambassadør gjør ting,» sa Vlasic. «Hvordan kan de utnytte en tabell for å overbevise høytstående tjenestemenn i Det hvite hus, utenriksdepartementet og kongressen? Hvordan får de alle med på bordet, både ved middagen og etter den formelle duken? »

Vlasic krediterer dekankontoret for å ha valgt den riktige blandingen av studenter. «Det var et betydelig antall søknader for hvert kurssted,» sa han. Han og ambassadør Regibeau ønsket å sikre at kurset reflekterte McCourt-skolens globale studentmasse, fordi «dette var globale samtaler.»

Middagene var formelle ved at de var flerretters, med elegante bord og bordkort, og alle i forretningsantrekk, holdt i noen av Washingtons fineste diplomatiske hjem. Men de følte seg også intime. «Muligheten til å spise på en ambassadørs bolig blandet formalitet med uformalitet og ga studentene muligheten til å se hvordan forhandlinger foregår rundt et bord,» sa Vlasic. Vlasic vet hvor viktig middagsbordet kan være. Han driver et internasjonalt advokatfirma og forhandlet nylig bak kulissene for å sikre løslatelsen av fire politiske fanger holdt som gisler av en diktator – forhandlinger som innebar servering med ulike ambassadører og nasjonale sikkerhetsfunksjonærer på «off the record»-middager i flere byer. Faktisk var det en del av klassens tilblivelse.

Studentene var interessert i skjæringspunktet mellom diplomati og en myriade av emner, fra sport og kunstig intelligens til krigen i Ukraina. «Det var i utgangspunktet ti forskjellige interesser, alle relatert til diplomati, og hver middag var et lynkurs om et spesifikt land og diskusjon på høyeste nivå,» sa Galbaatar. Maten i seg selv var ofte en kilde til diskusjon. «Da vi spiste middag med den svenske ambassadøren, kom kokken og presenterte maten og forklarte at den var tyrkisk i opprinnelse, men tilpasset fra Russland, og hvorfor det var den beste maten å servere i kveld «der», sa Galbaatar.

Elevene fikk også lære hvordan ulike deler av kvelden kunne bidra til ulike aspekter ved diplomati. Cocktailer før middag var en mulighet for uformelle samtaler. Og når alle først var ved bordet, måtte de være med og engasjere. Ambassadør Régibeau modererte hver diskusjon. «Han vet hvordan han tiltrekker folk,» sa Vlasic.

Studenter som tok The Art of Diplomacy ble også pålagt å skrive en siste oppgave, analysere det de hadde lært og bruke det på emnet de var interessert i. Galbaatar, som for tiden jobber i Verdensbanken, skrev sin artikkel om diplomati og krigen i Ukraina.

«Jeg lærte flere nyanser, mer kontekst og mer om økonomiene og forholdet mellom forskjellige land,» sa han. «Jeg har en 360-graders utsikt som jeg ikke hadde før.»

«Takket være dette kurset har jeg en bedre forståelse av hvordan global politikk og diplomati fungerer,» la han til. «Det vil hjelpe meg i min nåværende jobb og i min fremtidige karriere.»

Vlasic forventer at kurset tilbys igjen – og at interessen vil være sterk igjen.

«Studenter som tar dette kurset vil sannsynligvis avansere til et visst nivå av diplomati, jobbe med det amerikanske militæret eller utenriksdepartementet, eller ta disse leksjonene tilbake til sine egne land,» sa han.