Kunnskapsdepartementet sparket hele styret på 12 medlemmer i sitt forskningsråd om alvorlige påstander om økonomisk vanstyre.
Etaten Forskningsrådet, som finansierer landets forskningsprosjekter, har også fått pålegg om å slutte å gi tilskudd foreløpig på områder som trolig vil gå ned. Styret ble erstattet av en ny leder – Kristin Halvorsen, Norges tidligere finansminister og utdanningsminister – og bare fire andre medlemmer. De vil føre tilsyn med byrået frem til slutten av året og vil sette i gang en ekstern evaluering av økonomien.
Forskningsrådet har innrømmet at han vil mangle 275 millioner norske kroner (£23 millioner) i år. Dette underskuddet ventes å nå 1,9 milliarder kroner neste år og 2,9 milliarder kroner i 2024 dersom det ikke settes inn tiltak for å begrense utgiftene.
Det er tilsagt mer penger enn forskningsrådet, sa landets vitenskaps- og høyere utdanningsminister, Ola Borten Moe. Forskningsrådet har de siste årene fått i underkant av 11 milliarder kroner per år. De økonomiske problemene skyldes ikke at regjeringen bevilger mindre penger til forskning, påpekte Borten Moe. De er snarere et resultat av mangel på kontroll og ledelse.
Hendelsene har skapt bekymring og uro blant norske forskere. – Vanskelig å forstå dette som noe annet enn en total katastrofe for det norske folk. twitret Curt Rice, president ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet.
Nils Charles Prieur, hydrolog og planetforsker ved Universitetet i Oslo, klaget at den norske regjeringen har unnlatt å erkjenne de mulige konsekvensene av å fryse nye utlysninger om forskningsstipend for resten av året. Han sa at 90% av postdoktorstudenter og forskere i landet bare har toårskontrakter, så den potensielle stansen av midler i seks måneder utgjør en «betydelig hindring»..
Siri Birkeland, evolusjonsbiolog ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet, var i ferd med å søke om et forskningsopphold i utlandet da Forskningsrådet brått avsluttet utlysningen. «De vet ikke engang hva som vil skje med søknadene de allerede har mottatt,» tvitret hun. Ifølge resultatet, Birkeland foreslåttdepartementets handlinger kan ende opp med å koste ham ett års lønn og forskningserfaring i utlandet.
«Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller.»
