Nikki Haley avsluttet sin langvarige utfordring til den republikanske presidentens frontløper Donald Trump onsdag ved å sikre at den tidligere presidenten blir partiets nominerte i en omkamp med den demokratiske presidenten Joe Biden i valget i november.

Haley, en tidligere guvernør i South Carolina og Trumps ambassadør i FN, bøyde seg dagen etter Super Tuesday, da Trump beseiret henne på en solid måte i 14 av 15 konkurranser om den republikanske nominasjonen.

«Tiden er inne for å suspendere kampanjen min,» sa Haley til støttespillere under en tale i Charleston. «Jeg har ingen anger.»

Hun sa at det var sannsynlig at Trump – som gjentatte ganger har bagatellisert sitt kandidatur – ville bli den republikanske kandidaten, men støttet ham ikke.

«Det er nå opp til Donald Trump å vinne stemmene til de i vårt parti og utover som ikke støttet ham,» sa hun. «Og jeg håper han gjør det.»

Med utgangspunkt i sin utenrikspolitiske erfaring i FN sa Haley at det var viktig for USA å opprettholde sitt globale lederskap. Gjennom hele kampanjen sa Haley at USA må hjelpe Ukraina med å forsvare seg mot russisk aggresjon, en posisjon i strid med Trumps.

«Hvis vi går lenger tilbake, vil det bli mer krig, ikke mindre,» sa hun.

Trump vant støtte onsdag til Mitch McConnell, den mangeårige republikanske lederen i Senatet, som noen hardlinja så på som utilstrekkelig alliert med den tidligere presidenten.

«Det burde ikke komme som noen overraskelse at han som kandidat har min støtte,» sa McConnell, som trekker seg som leder.

Det var ingen indikasjoner på at Trump ville tone ned budskapet sitt.

Da Haley innrømmet løpet, kritiserte han henne før han inviterte sine støttespillere til å bli med ham. «Nikki Haley var STUNNET i går kveld, på rekordstor måte», skrev Trump på den sosiale medieplattformen Truth Social.

Derimot berømmet Biden Haley for å våge å «fortelle sannheten» om Trump og ga sin egen invitasjon til sine støttespillere.

«Donald Trump har gjort det klart at han ikke vil ha Nikki Haleys støttespillere. Jeg vil være tydelig: Det er en plass for dem i kampanjen min,» sa Biden i en uttalelse.

Haley varte lenger enn noen annen republikansk utfordrer til Trump, men utgjorde aldri en alvorlig trussel mot den tidligere presidenten, hvis jerngrep om partiets base forblir fast til tross for flere kriminelle tiltale.

Omkampen mellom Trump, 77, og Biden, 81 – den første gjentakelsen av det amerikanske presidentvalget siden 1956 – er en som få amerikanere ønsker. Meningsmålinger viser at Biden og Trump har lave godkjenningsvurderinger blant velgerne.

Valget lover å være dypt splittende i et land som allerede er splittet av politisk polarisering. Biden fremstilte Trump som en eksistensiell fare for demokratiske prinsipper, mens Trump forsøkte å tilbakevise sine falske påstander om at han vant i 2020.

Haley, 52, har fått støtte fra donorer med dype lommer som er fast bestemt på å hindre Trump i å vinne en tredje republikansk presidentnominasjon på rad, spesielt etter å ha notert en rekke sterke prestasjoner i debatter som Trump valgte å hoppe over.

Hun klarte til slutt ikke å mobilisere nok konservative velgere.

Men hans bedre opptreden blant moderate republikanere og uavhengige fremhevet hvordan Trumps brente jords politikk kan gjøre ham sårbar i valget 5. november mot Biden.

Sentrale spørsmål

Som i 2020, vil løpet sannsynligvis komme ned til en håndfull svingstater, takket være det stat-for-stat valgkollegesystemet som bestemmer presidentvalget. Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Pennsylvania og Wisconsin forventes alle å bli hardt omstridt i november.

Kampanjens sentrale problemstillinger er allerede belyst. Til tross for lav arbeidsledighet, et varmt aksjemarked og fallende inflasjon, har velgere som står overfor post-pandemisk inflasjon uttrykt misnøye med Biden om økonomien.

Bidens andre store svakhet er staten ved grensen mellom USA og Mexico, der en bølge av migranter har overveldet systemet etter at Biden lettet noen Trump-æra-politikk. Trumps haukiske holdning til immigrasjon – inkludert et løfte om å starte historiens største deportasjonsinnsats – er sentral i kampanjen hans, akkurat som den var i 2016.

Velgerne forventer at Trump gjør en bedre jobb med økonomien og immigrasjonen, ifølge meningsmålinger.

Trump kan bli anklaget i løpet av året. Den føderale saken som anklager ham for å forsøke å velte valget i 2020, kanskje det tyngste han står overfor, har blitt satt på vent mens Trump forfølger et langvarig argument om at han er i ly for rettsforfølgelse.

Biden sa at Trump utgjorde en trussel mot demokratiet, med henvisning til angrepet på den amerikanske hovedstaden 6. januar 2021 av en mengde Trump-tilhengere som forsøkte å omgjøre Bidens seier i 2020.

Abort vil også spille en rolle etter at den ni medlemmer amerikanske høyesterett, støttet av tre Trump-utnevnte, eliminerte nasjonens rett til å avbryte en graviditet i 2022. Temaet har blitt et politisk ansvar for republikanerne, og hjelper demokratene å overgå forventningene i 2022-mellomtiden. valg.

Haley hindret

Haley hadde vært blant de første republikanske kandidatene som deltok i løpet i februar 2023, men hun fikk først oppmerksomhet etter hennes bemerkelsesverdige debattprestasjoner senere samme år.

Til tross for alt dette var hun motvillig til å fornekte sin tidligere sjef fullstendig. Trump har ikke vist noen slik motvilje, og har ofte fornærmet sin intelligens og indiske arv.

Det var først i de siste månedene av kampanjen hennes at Haley begynte å slå tilbake med kraft mot Trump, satte spørsmålstegn ved hans mentale skarphet, kalte ham en løgner og sa at han var for redd til å diskutere henne.

Hun sa likevel at hun som president ville benåde Trump hvis han ble dømt i noen av straffesakene han står overfor, en stilling hun aldri har forlatt.