Noen sier at det ser ut som Sam Lutz leker med håret i brann, selv før han tar av seg hjelmen.

Ved å spille med knitrende energi og en hvitglødende konkurranseånd – og rødt hår som matcher – satte Lutz i gang Adrian Lenawee Christians ubeseirede delstatsmesterskap.

Nå setter senior quarterbacken et lys til toppen ved å vinne 2023 Michigan Associated Press Player of the Year-utmerkelser som statens beste åttemanns fotballspiller.

«Han har mye grus – og han er en ingefær også,» sa Lenawee-trener Bill Wilharms, som også trener 2020 Årets spiller og andre rødhårede Jameson Chesser. «Folk fortsetter å spørre: «Hva er greia med alle disse rødhårede barna du stadig kaster på oss?»

«Sam har samme type brann i seg, han bare hater å tape,» la Wilharms til. «Det er ikke å vinne, det er tanken på å tape som motiverer ham. Det er et fint problem å ha.

Lutz leder det åtte spillere All-State-laget som også inkluderer Lenawee defensive lineman Easton Boggs, offensive lineman Tyler Salenbien og linebacker Paul Towler. De drev Cougars til et tredje delstatsmesterskap på fire sesonger, noe som bare gjorde at laglederen deres klaget over den som slapp unna.

Lutz hadde laget sitt i kamp om 2022-tittelen da han fikk en forvrengt skulder som forsinket Lenawees sesong. Studenten med en GPA på 4,15 forpliktet seg til sin rehabilitering, tilbrakte betydelig tid på det tredimensjonale fysioterapisenteret ved siden av skolen og kom tilbake enda sterkere.

«Den skaden motiverte ham virkelig,» sa Wilharms. «Han ønsket virkelig å få den skulderen tilbake, og han presterte langt utover årene mens han holdt seg i restitusjonsmodus og styrkemodus. Han gjorde alt riktig. Vi visste at han ville komme tilbake.

Lutz kom tilbake med hevn, og slapp løs et fartsfylt, energisk angrep i hver kamp ettersom Lenawee som nr. 1 scoret 40 eller flere poeng i 12 strake kamper. 5-fot-7, 165-pund Spark Plug fullførte 116 av 163 pasninger på 2003 yards og 32 touchdowns mens han bare kastet to interceptions. Han hadde også 1.019 yards og 29 touchdowns på 121 bærer.

For god ordens skyld registrerte den defensive backen 52 taklinger, to fumble-gjenopprettinger og seks interceptions – hvorav to ble returnert for touchdowns.

Men det var hans lederskap og konkurransefortrinn som viste seg mens han ledet Cougars til en 36-18 seier over Marion i delstatsfinalen i divisjon 2. Han var praktisk talt perfekt og fullførte 20 av 23 pasninger på 350 yards og tre touchdowns, og stormet etter ytterligere to scoringer og 10 taklinger i forsvaret.

Inland Lakes var det eneste andre laget med mer enn ett førstelags All-State-valg, med quarterback Aiden Fenstermaker og mottaker Jacob Willey på æreslaget. Running backene Matthew Rahilly fra Newberry og Dylan Ball fra Deckerville og bredmottakeren Mekhi Wingfield fra Concord avrunder ferdighetsposisjonene.

Den offensive linjen inkluderer Josh Walman fra Climax-Scotts og Max Nason fra Powers North Central, mens forsvarslinjen inkluderer Alex Pranger fra Grand Rapids NorthPointe og Grant Vedrode fra Merrill. Bridgmans Nolan Staniszewski er linebacker med norske Ian Popp og Au Gres» Cole Pendred som all-states defensive backer.

Pickfords Tommy Storey og Gobles» Eli DeYoung er allstatsidrettsutøvere mens Portland St. Patricks Tyler Groothuis er lagets kicker og Wyoming Tri-Unitys Vergel Heath er tipperen.

Marions Chad Grundy er kåret til årets trener etter å ha ledet Eagles til de fire siste for fjerde året på rad. Treneren på 14. år ledet laget sitt til statens andreplass i divisjon 2.