Endometriose: Hvis vi bruker all kunnskapen vi har om kreft, er det grunn til å håpe at det kan utvikles effektive diagnostikk og behandlinger for å bekjempe den kvinnelige tilstanden som «alle» snakker om.

«Denne tilstanden kommer ikke til å drepe meg, men den stjeler livet mitt.» Det skriver Kathrine Grooss Tendal, 33, i en kronikk i dagbladet Dagsavis tidligere i vinter.

I senere tid har andre unge kvinner dukket opp i avisene VG og Aftenposten, og dukket opp på TV-kanalen NRK, og fortalt lignende historier om år med lammende lidelse. Alle lider av endometriose. Dette er en kvinnelig tilstand som mange kvinner rett og slett må lære seg å leve med. Men det var nok ikke meningen.

En dobbel fordel kan være mulig

Historiene deres er ikke unike. De er ikke engang sjeldne. Anslag indikerer at rundt ti prosent av alle kvinner i fertil alder lider av endometriose. Dette er en tilstand der celler i livmoren fester seg til andre steder i kroppen hvor de forårsaker smerte og andre plager.

Foreløpig kan det ta opptil elleve år å få en diagnose. Det er da vanlig å foreskrive hormonbehandling, som ofte involverer en prosess med prøving og feiling ved å bruke mange forskjellige medikamenter i et forsøk på å finne en behandling som virker.

I beste fall hjelper disse behandlingene med å lindre symptomer og forhindre spredning av sykdom. Men for mange kvinner fortsetter deres forferdelige lidelse.

Vi tror imidlertid at dersom vi bruker all vår ekspertise innen kreftbehandling, kan det være mulig å utvikle metoder som vil gi dobbel fordel for personer med endometriose – tidlig diagnose og visse oppfølgende behandlingsprogrammer. utvidet rettssak. og feil.

Forskning er sent ute

Selv om sykdommen ikke er dødelig, har den mange likhetstrekk med kreft. Men selv om pasientene ikke dør, kan det likevel føre til alvorlige og invalidiserende smerter. Og fordi det krever hormonbehandling, kan ikke kvinner bli gravide mens de blir behandlet. Hvis de vil være fri for smerte, må de gi opp å få barn.

Likevel er dagens forskning langt bak kurven når det gjelder å finne ut hva tilstanden faktisk er. Finansieringen til endometrioseforskning har vært svært begrenset.

Ifølge en fersk norsk offentlig rapport som omhandler kvinners helse, er en vurdering av hvorfor det er stor forskjell på hvordan menn og kvinner rammes av sykdom blitt oversett. Men i selve ånden til en slik rapport bør endometriose få mer forskningsmidler.

Underfinansiert og underprioritert

Som forskere innen medisinsk bioteknologi har vi selv sett at kvinnehelseforskning har vært underfinansiert i mange år.

Mange faktorer forklarer hvorfor kvinners helse har blitt mindre prioritert innen medisin. I mange år ble kvinner faktisk ekskludert fra kliniske studier. Som et resultat ble åtte av ti legemidler som ble tatt ut av markedet i USA på 1990-tallet trukket tilbake fordi bivirkningene ble funnet å være mer skadelige for kvinner enn for menn.

Det er derfor kanskje ikke så rart at det er forsket så lite på endometriose.

Konstant lidelse

Endometriose er en kronisk sykdom. Det er preget av vekst av vev som ligner slimhinnen i livmoren på andre steder i kroppen. Disse stedene inkluderer bukhulen, i og rundt eggstokkene og egglederne, så vel som utenfor livmoren, tarmene og blæren, og til og med nær lungene. Denne voldsomme veksten kan føre til smerte, infeksjon og arrdannelse.

Mange kvinner lider av konstante smerter som i betydelig grad påvirker deres helse og livskvalitet, helt frem til overgangsalderen.

Foreløpig er det kun mulig å gi en viss diagnose etter operasjonen. Sykdomsrelatert smerte behandles med hormoner eller ved kirurgisk fjerning av endometriotisk vev. Et problem med hormonbehandling er at det er stor individuell variasjon i smertelindringen som tilbys av de ulike medikamentene som er tilgjengelige.

Lære av kreftforskning

Det vi trenger nå er nye verktøy for å hjelpe oss å forstå, diagnostisere og behandle sykdom. Vi bør fokusere på å lære om resultatene av kreftforskning fordi kreft også er en sykdom som involverer ukontrollert cellevekst på feil steder.

Mange fremskritt har blitt gjort i behandlingen av kreft de siste årene. Dette skyldes dels at det er gjort svært detaljerte analyser av celler ned til genetisk nivå, og dels fordi det er utviklet effektive metoder som gjør at vi kan studere vekst av kreftceller under kontrollerte forhold i laboratoriet. .

Vi mener at denne ekspertisen nå bør utnyttes i endometriosestudier, og det er flere grunner til dette. Først for å se om vi kan gjøre våre nåværende terapeutiske tilnærminger mer effektive. For det andre å utvikle nye metoder og teknologier som kan lette tidligere diagnose og for det tredje å utvikle medisiner som virker bedre enn våre nåværende hormonbehandlinger.

Fire utfordringer

Vi står overfor fire utfordringer innen endometrioseforskning, som alle krever involvering av flere disipliner innen medisin og bioteknologi:

• Pasienter skal ikke måtte gjennomgå kirurgi for å få en diagnose. Sykdomsmarkører i menstruasjonsblod kan være en mulig løsning.
• Mer grunnleggende kunnskap er nødvendig om denne tilstanden. Vårt håp er at mer kunnskap vil åpne for behandlinger som kan skreddersys til hver enkelt pasient. I SINTEF jobber vi allerede med anvendelse av individualiserte behandlinger i forbindelse med tarmkreft, etter samme prinsipp.
• Hvordan kan endometriosevev dyrkes i laboratoriet slik at sykdomsforløpet og behandlingen av den kan studeres i detalj?
• Vi anbefaler en tilnærming som ser på endometriose som en «lokal tilstand». Med andre ord, utvikle en behandling som fortrinnsvis fokuserer på useriøse celler. Det er det motsatte av en hormonbehandling som har innvirkning på hele organismen.

For å oppnå dette må forskerne ha mulighet til å fylle våre nåværende kunnskapshull.

Vi er klare

Da den norske helseministeren mottok den ferske offentlige rapporten om kvinnehelse, viste hun til kvinnehelseprogrammet som i dag administreres av Norges forskningsråd, som deler ut 60 millioner kroner i år.

Hun bemerket at spørsmål som er populære blant forskere generelt tiltrekker seg høyere status og har ved å gjøre det bydd på en utfordring for forskningsmiljøet. Kvinnehelseprogrammet mottar imidlertid forespørsler om tretti ganger mer penger enn dagens finansieringsbudsjetter kan ta imot.

Dette viser at norske forskere er mer enn klare til å gjøre det de kan når ressursene er på plass.