Will Dennis sitt selvmål løftet Hearts til tredjeplass i den skotske Premier League da Kilmarnock led et sjeldent hjemmetap.

Dagen hans kunne ha gått fra vondt til verre da han havnet i en sistemann-utfordring med Yutaro Oda, men en langvarig VAR-gjennomgang førte til ingen endring fra bookingen på banen.

Og Hearts holdt fast ved å vinne fire toppkamper på rad for første gang på fem år.

Steven Naismiths side hopper over St Mirren, som møter Rangers på Ibrox på søndag, mens Derek McInnes» side faller ut av topp seks etter hans 700. kamp som manager.

Vertene så ut til å fortsette sin formidable hjemmeform med en god start, men det ville være en feil fra keeperen som tvang dem til å slå gjennom i kampen.

Shankland befant seg bak en ubesluttsom Lewis Mayo og begynte å kjøre inn i boksen og tvinge frem Dennis» feil.

Danny Armstrongs smarte løp og pasninger kunne ikke bringe Kilmarnock tilbake i kampen – den beste sjansen var i stor grad skjev av støvelen til en susende David Watson.

Fortsatt rystet over eget mål kunne hjemmekeeperen ha dusjet tidlig da han traff Oda.

Forvirring hersket på Rugby Park da Dennis sitt gule kort ble ansett som tilstrekkelig av VAR, med den japanske spissen også i offsideposisjon.

Hjemmelaget banket på døren, men så ikke ut til å plage Hearts før Stuart Findlay headet på døden øyeblikk etter at Aidan Denholm ikke klarte å slå av kampen for gjestene.

Kampens spiller – Lawrence Shankland (Heart of Midlothian)

Konsistens er nøkkelen når Killies festning vakler – analyse

Konsistens. Konsistens. Konsistens.

Det var budskapet fra Hearts-leiren denne uken da de strebet etter å oppnå den typen løp som har unngått klubben deres siden 2018.

Var det en strålende forestilling som ville vinne over Tynecastle-trofaste som fortsatt var skeptiske til Steven Naismiths legitimasjon? Sannsynligvis ikke.

Men etter å ha slått Livingston, Motherwell og St Johnstone i november, var deres fjerde seier på returen imponerende ved at de aldri så trøblete ut mot et lag ubeseiret i sine fem siste ligakamper i Ayrshire.

Utover Dennis» katastrofe på en dag, var det egentlig ikke mye mellom lagene da Kilmarnock lot halvsjanse etter halvsjanse slippe unna.

Tilbakekomsten av viktige spillere Kyle Vassell, Brad Lyons og Corrie Ndaba burde ha løftet vertene, men de forble ganske flate ettersom festningen Rugby Park ikke kunne være tilfluktsstedet det har vært så ofte siden de kom tilbake til Premier League.

McInnes sa før kampen at laget hans må fungere som en topp seks-klubb hvis de skal holde seg på øverste halvdel av tabellen. Nå rykket ned til syvendeplass, vil laget hans trenge å gjøre mer i kamper som dette for å nå målene sine denne sesongen.

Hva de sa

Derek McInnes, Kilmarnock-manager: «Jeg er skuffet fordi vi investerte så mye i kampen. Jeg trodde vi var det dominerende laget.

«Jeg er ikke her for å skylde på noen, men det er en dårlig idé å slippe inn et mål. Totalt sett hadde vi fortsatt nok av en kamp til å gjøre noe med det.»

Hearts hovedtrener Steven Naismith: «Det er mye positivt i denne stygge kampen. Jeg er fornøyd med resultatet. Vi visste at kampen ville bli slik den var. Det var ikke et skue i det hele tatt.»

«Jo lenger du blir i en klubb, jo mer vil du ha et system og en stil som reflekterer deg. Det kommer med tiden. Hver kamp og hvert resultat du får avler selvtillit.»

Og etter?

Begge lag er i aksjon på onsdag mens Kilmarnock reiser til Aberdeen (19:45 GMT), mens Hearts ser ut til å tette gapet til Rangers på andre plass i Edinburgh (20:00).