Israels teknologiindustri har lenge vært motoren i landets økonomi. Nå, mens Israels nye regjering forfølger sin høyreekstreme agenda, spenner industrien sine muskler og uttaler seg i enestående kritikk av politikk som den sier vil skremme vekk investorer og desimere sektoren i booming.

Det offentlige opprøret utgjør en spiss utfordring for statsminister Benjamin Netanyahu, som forkjemper israelsk teknologi på den internasjonale scenen og lenge har skrytt av sin egen økonomiske dyktighet. Den fremhever også dybden og bredden i motstanden mot regjeringens politikk, fra politiske rivaler til høytstående embetsmenn i rettsvesenet og militæret.

Tekniske ledere sier siden regjeringen tok makten i forrige måned, har en sky dukket opp over industrien deres, med utenlandske investorer som er skremt av det noen sier er et land i regresjon i stedet for på jakt etter innovasjon. De frykter regjeringens planer om å revidere rettssystemet og løfter fra noen høytstående embetsmenn om å fremme diskriminerende lover kan sette industrien som har gitt landet kallenavnet Start-Up Nation i fare, og i sin tur sende Israels økonomi i fritt fall.

«Investorer spør «Hvor er Israel på vei? Vil det fortsette å være et toppmoderne land, eller vil det gå to generasjoner tilbake? Er politiske agendaer viktigere enn evnen til å være globale teknologiledere? «, sa Omri Kohl, administrerende direktør i Pyramid Analytics, et selskap som lager business intelligence-programvare. Hvis teknologiindustrien lider, sa han, «vil alle tape.»

I løpet av de siste tre tiårene har Israels teknologiindustri blitt det bankende hjertet i økonomien. Sektoren sysselsetter mer enn 10 % av landets lønnede arbeidsstyrke, ifølge offisielle tall. Og selv om industrien har slitt det siste året som sine utenlandske kolleger, står den fortsatt for rundt en fjerdedel av landets inntektsskatter, takket være de høye lønningene, og produserer mer enn halvparten av landets eksport.

I løpet av hans periode som statsminister i det meste av det siste og et halvt tiåret, pluss en ny periode på 1990-tallet, har Netanyahus politiske formuer vært knyttet til fremveksten av teknologiindustrien. For mange i teknologisektoren gjør dette regjeringens agenda og hastigheten den beveger seg med desto mer forvirrende.

«Bibi er bestemt, men han forstår også at vi er et lite land som er veldig avhengig av omverdenen,» sa Eynat Guez, administrerende direktør i programvareselskapet Papaya Global, og refererte til Netanyahu med kallenavnet hans. «Med all respekt for Bibi, vil den besluttsomheten treffe en vegg veldig raskt» når investorer begynner å trekke seg tilbake, sa hun.

Teknologiindustrien ser på regjeringens politikk som en vekker til kritiske utenlandske investorer, som de sier allerede holder tilbake investeringer mens de venter på at den politiske utviklingen skal utfolde seg.

Den nåværende regjeringens planer om å fremskynde utvidelsen av bosettingen på okkupert land som palestinere søker etter en stat, kan også påvirke utenlandske investeringer. For flere år siden utelukket Norges suverene formuesfond på 1,3 billioner dollar å gjøre forretninger med visse israelske selskaper på grunn av deres engasjement i bosettingsbedriften, som anses som ulovlig av det meste av det internasjonale samfunnet. I forrige måned meldte israelske medier at det norske fondet revurderte sine investeringer igjen, blant annet på grunn av den nye regjeringen.

Maxim Rybnikov, en analytiker ved kredittvurderingsbyrået Standard & Poor’s, sa til Associated Press i en e-post at de rettslige endringene kan utgjøre «nedsiderisikoer fremover» som kan påvirke vurderingen av Israels gjeld. Denne følelsen ble angivelig gjentatt av lederen for Israels sentralbank. i et møte denne uken med Netanyahu og uttrykt offentlig av mange andre økonomer og næringslivsfigurer.

Mange aktører i Israels teknologisektor sier omstendighetene kan friste unge israelske talenter så vel som globale teknologigiganter med kontorer i landet til å forlate. Det ville vært katastrofalt for den lokale industrien, sier de.

Vanligvis tause om politikk, gikk hundrevis av teknologiarbeidere ut av kontorer tirsdag i nærheten av teknologiknutepunkter over hele landet for å protestere mot de planlagte endringene. Viftende skilt som sa «det er ingen høyteknologi uten demokrati» og «demokrati er ikke en feil som må fikses», blokkerte de en sentral gjennomgang i Tel Aviv i omtrent en time.

I forrige måned signerte hundrevis av ledere, gründere og venturekapitalister et brev som ber Netanyahu om å revurdere sin politikk til beste for økonomien, og kalte dem «en reell eksistensiell trussel mot den berømte teknologiindustrien».

«Vi ber om at du stopper den voksende snøballen, stabiliserer skipet og bevarer status quo,» heter det i brevet.

Jerusalem Venture Partners, et av landets ledende risikokapitalfirmaer, utstedte en uttalelse mot et lovforslag som tillater diskriminering av LHBTQ-personer, signert av selskapene det støtter.

Og ledere fra de største selskapene uttaler seg på sosiale medier, inkludert Barak Eilam, administrerende direktør i Nasdaq-noterte NICE Ltd., et av Israels eldste og største teknologiselskaper, og Nir Zohar, administrerende direktører for nettstedbyggeren Wix, som begge kritiserte foreslåtte endringer.

Netanyahu har lovet å gå videre med sin politikk.

På en pressekonferanse onsdag slo han ut mot kritikerne sine og anklaget sine politiske motstandere og media for å bruke skremselstaktikk for å fremme sine egne agendaer.

«De siste dagene har jeg hørt bekymringer om effekten av juridiske reformer på vår økonomiske motstandskraft,» sa han. «Sannheten er den motsatte. Våre tiltak for å styrke demokratiet vil ikke skade økonomien. De vil styrke den.»

Mest bekymringsfullt for teknologisektoren er den planlagte overhalingen av Israels rettsvesen, som vil gi parlamentet makt til å omgjøre visse høyesterettsavgjørelser. Kritikere sier at endringene vil gi regjeringen overveldende makt og velte Israels demokratiske system av kontroller og balanser. Forrige helg gikk rundt 100 000 israelere ut i gatene mot de planlagte endringene.

Tekniske ledere har også uttalt seg mot løfter fra Netanyahus ultranasjonalistiske partnere om å utarbeide lovforslag som vil tillate diskriminering av medlemmer av LHBTQ-samfunnet, og ser det som i strid med teknologiindustriens pluralistiske verdier.

Netanyahu har gitt autoritet over noen utdanningsprogrammer til Avi Maoz, lederen av et anti-LHBTQ-religiøst ultranasjonalistisk radikalt parti. Netanyahu lovet også sine ultraortodokse koalisjonspartnere å styrke deres øyskolesystem som vektlegger religionsstudier i stedet for fag som matematikk og engelsk. Økonomer sier at dette vil forhindre deres integrering i den moderne verden, et skritt som anses som nødvendig for å holde økonomien flytende.

Moshe Zviran, direktør for entreprenørskap og innovasjon ved Tel Aviv University, en stilling som oppmuntrer unge mennesker til å navigere i teknologiens verden, sa at neste generasjon kanskje ikke har de samme mulighetene som sine forgjengere på grunn av regjeringens politikk.

«Hvis det ikke er utgivelser, salg og israelsk høyteknologi, vil det være et reelt problem. Dette er et fatalt slag for den israelske økonomien», sa Zviran, den tidligere dekanen ved universitetets handelshøyskole.

«Når innovasjonen forsvinner, hva sitter vi igjen med her?»