EU-ledere som møttes til et toppmøte torsdag begynte å diskutere, med en blanding av interesse og skepsis, ideen om et «europeisk politisk fellesskap» fremsatt av Frankrikes president Emmanuel Macron.

Hva er ideen?

Macron foreslo Europeisk politiske fellesskap forslag i Europaparlamentet 9. mai, da salen debatterte Ukrainas ambisjon om en dag å bli en kandidat for EU-medlemskap.

Han presenterte det som en bred, men «lett» beslutningsstruktur for politisk dialog og samarbeid om spørsmål av felles interesse for europeiske nasjoner, både innenfor og utenfor EU.

Det handlet ikke om å erstatte EUs politikk og instrumenter, sa han. I stedet ville han etablere regelmessige møter om sentrale temaer «for å stabilisere det europeiske kontinentet», sa Macron under en nylig tur til Moldova.

Hvilke land kan delta?

Det vil inkludere land som ønsker å bli med i EU, som Ukraina, Moldova, Georgia og Vest-Balkan-statene. Men også de som er glade i å være ute, som Sveits og Norge, og kanskje til og med det tidligere britiske medlemmet.

Det er et spørsmålstegn over Tyrkia, en mangeårig EU-aspirant som sitter sammen med mange europeiske land i NATO, som har uttrykt interesse for ideen. Men Macron insisterte på at forumet bare ville være forbeholdt land som deler EUs «demokratiske verdier».

Hvordan ble den mottatt?

Reaksjonene på forslaget varierer fra interesse til mistillit, noen preget av skepsis. Men det generelle svaret har vært å ønske å vite mer før dom blir avsagt.

Nordmakedonsk statsminister Dimitar Kovacevski, i Brussel torsdag for et tidligere toppmøte mellom EU og Vest-Balkan, ønsket initiativet velkommen, men sa at det «ikke bør og bør være en erstatning for fullt medlemskap i EU».

Ukraina var blant de mest reserverte, og fryktet at det var et sjansespill å holde EU-kandidaturet i limbo på ubestemt tid, før de ble forsikret av de 27 EU-landene om at det ikke var tilfelle.

Storbritannia, som for seks år siden opphevet forholdet til EU med sin Brexit-avstemning, var ikke overraskende kald til ideen.

Historien fortsetter

Den britiske utenriksministeren Liz Truss har plassert sine preferanser på andre fora, som G7 og NATO, der hun mener landet hennes har en større rolle.

Franske tjenestemenn sier imidlertid at de fortsatt har håp om at Storbritannia kan se verdien i å være en del av et europeisk politisk fellesskap.

Og medlemmene av EU?

Noen EU-land er instinktivt forsiktige med ideene fra Frankrike, blokkens tunge makt ved siden av Tyskland. Andre synes initiativet er dårlig definert, eller lurer på hvor forskjellige land kan komme sammen i dette formatet.

Men mange er enige om at et slags forum der europeiske nasjoner kan komme sammen for å diskutere problemene de alle står overfor kan være nyttig.

Tyskland og andre understreker at dette ikke bør overlappe med arbeidet til Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa, som for tiden er satt på sidelinjen på grunn av Russlands krig i Ukraina, og Pancontinental Council of Europe, menneskerettighetsorganet med base i Strasbourg.

Macrons Elysee var optimistisk, med en tjenestemann som sa at ideen ble «i økende grad mottatt positivt».

Når kunne dette skje?

Torsdagens toppmøtediskusjon om ideen beskrives som en «brainstorming»-sesjon som ville starte debatten som strekker seg inn i den europeiske sommeren.

Det vil bli vurdert «steg for steg», sa det franske presidentskapet, med sikte på et innledende møte i andre halvdel av dette året.

(AFP)