Ned, men langt fra over.

Karsten Warholm kunne vekke en føniks tilbake til livet fra asken i EM i friidrett München 2022.

Den norske 400m hekkstjernen led et sjokknederlag for en måned siden under friidretts-VM i Eugene, Oregon. De 26 år rev en hamstring i Rabat Diamond League bare seks uker tidligere. Til tross for hans utholdenhet, forsvant håpet om å beholde verdenstittelen da han endte på sjuende plass i finalen.

En måned senere ønsker den olympiske mesteren å lære av fortiden og forløse seg selv i München.

«Jeg tror jeg levde livet slik det sannsynligvis burde være,» sa Warholm til Olympics.com i Tyskland. «Jeg har levd på denne lille rosa skyen siden i fjor, og fortsatt prestert og blitt skadet. Det er litt trist fordi du er en idrettsutøver og alt du ønsker å gjøre er å spille sport, så en skade tar deg vekk fra det og det er ikke morsomt og det hindrer meg også i å spille slik jeg vil, men det er også en opplevelse og det er en del av reisen min.

«Så nå som jeg er her føler jeg at jeg må gjøre alt jeg ønsket å gjøre, så jeg gleder meg til EM.»

Siden han ikke klarte å forsvare sin verdenstittel, har Warholm jobbet hardt for å få en bedre utflukt i München. Hvis alt går som planlagt, vil han beholde sin europeiske tittel som ble vunnet for fire år siden i Berlin. Nordmannen vant sin runde torsdag 18. august med plass til overs, og satte ham opp for fredagskveldens finale.

«Jeg fokuserte mest på å forbedre kondisjonsnivået fordi farten var der, men jeg klarte ikke å gå hele distansen. Så det er veldig viktig å bygge det fordi det er mye melkesyre i sporten min, og å bygge den melketoleransen er veldig viktig.»

«Det var det jeg fokuserte på mellom Eugene og nå, for å forbedre kondisjonen min.» – Karsten Warholm

Karsten Warholm: I jakten på fortreffelighet

Warholm vant gull på 400 meter hekk for menn på Tokyo 2020-lekene i fjor på en verdensrekordtid på 45,94 sekunder.

Å gå fra et så høyt nivå til skader og deretter til verdens skuffelse var en unik opplevelse for ham. Men han sier at egoet hans ikke ble forslått underveis.

«Problemet er at jeg ble født med et veldig høyt ego. Så det er mer en dårlig vane enn noe som avhenger av min sportslige evne. Men det er greit for å være ærlig. Jeg kan også takle nederlag, selv om jeg er det, tror jeg alt av det gjør meg til en bedre idrettsutøver.

«Da jeg vokste opp, var jeg ikke alltid den beste idrettsutøveren, og det var derfor jeg ble en hard arbeider, fordi jeg sa til meg selv at jeg måtte jobbe hardere enn alle andre. Og det er det jeg gjør nå. Det er også derfor det gjør mer vondt når du Jeg kan ikke prestere fordi du har lagt ned alt arbeidet. Men egoet mitt er bra, det kan jeg forsikre deg om.

Hans nåværende situasjon er ganske annerledes enn i 2021. For et år siden feiret han å vinne OL-gull og gjenoppfinne det som var mulig på denne distansen.

«Et år til, åpenbart. Men mange ting har også endret seg etter det løpet fordi å vinne OL tar deg alltid til et nytt nivå som idrettsutøver. Så det var mange ting jeg måtte lære å balansere fordi det er mye mer oppmerksomhet og alle de tingene du må fokusere på ved siden av sporten.

«Jeg lærte også å sette mer pris på treningsarbeidet jeg gjør og å alltid prioritere det som gjør meg til en bedre idrettsutøver. Jeg så ikke meg selv her for et år siden, at jeg ville bli skadet selvfølgelig, men det er også det som skjer når du prøv alltid å presse grensene. Jeg håpet i år at jeg kunne gå enda raskere. Men alle vet hva som skjedde.»

OL i Tokyo vil for alltid være etset i minnet hans, men han ser frem til å lage nye minner, vel vitende om at Tokyo var en gang-i-livet-øyeblikk.

«Det er selvfølgelig det største øyeblikket i karrieren min, og det er et av de øyeblikkene du ikke får for ofte. Og det jeg også innså etterpå er at jeg ikke vil være i stand til å ikke gjenoppleve dette øyeblikket for alltid.

«Det var en OL-finale, det var verdensrekord. Det var et av de beste løpene i sporten vår. Så jeg kan ikke kopiere det hele tiden. Jeg lærte å leve veldig raskt, men det er et øyeblikk jeg alltid kommer tilbake til.«