For to uker det har vært for britiske No Stanford. I sitt siste år med profesjonell racing – og muligens det siste olympiske distanseløpet i karrieren – la triatlon-verdensmesteren i 2013 til EM München til sølvmedaljen hennes i mixed team-stafetten på Commonwealth Games.

Når hun ruller tilbake årene, avviste hun favorittene Cassandre Beagrand, Laura Lindemann og Emma Lombardi før løp for en virkelig fantastisk seier i Tyskland.

Alden leder an i vannet

De vakre omgivelsene til Olympiapark München ga en ideell ramme for EM i triatlon (ETU), styrket av sin posisjon som en av idrettene innenfor det større multisportarrangementet i EM München 2022. Det var festtid og folkemengdene var i kraft også. Bilde perfekt det var.

To runders svømmetur så den lokale favoritten Laura Lindemann lede flokken på slutten av den første sløyfen, men med Sophie Alden (GBR), Cassandre Beaugrand (FRA), Iona Miller (GBR) og Leonie Periault (FRA ) blant de i nærheten. rekkefølge, ingen splittelser på slutten av første runde.

750m lenger var det Sophie Alden som åpnet veien til T1, og gikk i spissen for en rekke idrettsutøvere som inkluderte Lindemann, Beaugrand, Stanford og Melanie Santos (POR). Toppidrettsutøvere der – med noen fraværende også – de første milene av sykkelbanen ville være nøkkelen.

Flukten gr(åtte) på sykkel

Takket være innsatsen til den forsvarende mesteren, Julie Derron (SUI), var 13 utøvere samlet på slutten av første runde, inkludert noen av de store favorittene – Beaugrand, Lombardi, Lindemann, Lisa Tertsch (GER), Stanford – men Leonie Periualt var spesielt fraværende i jaktgruppen.

Den første runden var knapt fullført da et fall ble båret av britiske Sophie Alden, som befant seg med hodet først i sperringene da Maryna Kryk (UKR) falt foran henne i en tett sving. En vanskelig avslutning på løpet etter en så god start, og noe helt utenfor hans kontroll.

Denne forstyrrelsen delte den ledende gruppen, som hadde falt til åtte ved slutten av andre omgang – men enda viktigere hadde økt ledelsen over jagerne til 26 sekunder. Disse åtte utøverne var Beaugrand og Lombardi (Frankrike), Lindemann og Tertsch (Tyskland), Stanford (Storbritannia), Miriam Casillas Garcia (Spania), Derron (Sveits) og Valerie Barthelmy (Belgia).

To runder senere, halvveis (20 km), var det nesten «som du var», forfølgerne var fortsatt 20 sekunder bak de ledende åtte. Norges Lotte Miller gjorde sitt beste for å lede forfølgernes innsats på sykkelen, men ville trenge hjelp fra de andre 18 utøverne i gruppen hvis de ikke skulle se medaljejakten forsvinne nedover veien. Nina Eim (GER), Annabel Knoll (GER) og Alberte Kjaer Pedersen (DEN) gjorde sitt, men det var også mange passasjerer som ikke hjalp saken.

Da de åtte beste startet sin siste runde på sykkelen, var fordelen deres 24 sekunder. Forfølgerne ble ikke utelatt, men med sterke ryttere i front skulle sjansene for en pallplass bli vanskelige.

På den siste runden så det imidlertid ut til at de åtte beste skulle falle tilbake, og da T2 ankom var alt stort sett tilbake. Kast manuset, det var spillet. Og for å legge til en ny vri, tilfeldig, begynte det å regne!

Stanford raser etter ære

I motsetning til den nesten flate sykkelsløyfen, brukte løpebanen noe av Olympiaparks naturlige terreng, og ga korte, bratte stigninger – nesten et «lys» av Roundhay Park.

Ettersom løpet tok form, var det ingen overraskelse at Cassandre Beaugrand ledet an, men Emma Lombardi og Laura Lindemann var rett på skulderen hennes på slutten av den første runden (av fire), med Julie Derron, den forsvarende mesteren, bare fire sekunder unna. komme tilbake. Etter å ha vunnet Commonwealth Games blandet stafett-sølvmedalje, var Non Stanford også i kamp, ​​syv sekunder bak de tre beste.

Den walisiske atleten hadde startet med en god svømmetur, holdt seg i ledergruppen på sykkelen og midtveis i andre runde tettet hun gapet, og den ledende trioen var nå en firer. I hennes siste år med racing var det veldig imponerende fra verdensmesteren i 2013.

Overraskende nok var det kanskje Beaugrand som viste svakhetstegn under denne andre omgangen, spesielt ikke i det hele tatt komfortabel i utforkjøringene. På sitt beste, klart beste løper i denne ledergruppen – men kanskje ikke på dette strålende beste i dag? Bli 5 km for å oppdage det.

Stanford økte tempoet i den tredje runden, og vi var raske til å svare på et spørsmål da Beaugrand var en rask back og ikke ville være med i kampen om medalje i dag. Medaljene ville være mellom Stanford, Lombardi og Lindemann – med 2,5 km til å avgjøre hvem som skulle kreve hvilken farge.

Stanford jobbet hardt på den siste stigningen og utvidet ledelsen til nesten 10 sekunder og viste ingen tegn til å vakle. Hun presset etter gullet – og hun skulle få det.

Ni sekunder foran ved mål kunne hun utnytte ankomsten av den blå løperen og det enorme og bråkete publikummet på stedet. For en dag, for et løp, for en prestasjon.