Stale Solbakken innrømmer å tape var et «hardt slag» Erling Haaland til søndagens EM 2024-kvalifiseringskamp mot Skottland på Hampden – men den Norge det er direktøren overbevist om Manchester City Skaden til angriperen er ikke alvorlig.
Den frie spissen trakk seg fra troppen lørdag morgen etter å ha skadet ankelen i andre halvdel av torsdagens 2-0 vennskapsseier over Færøyene.
«Det er et stort slag for ethvert lag, men vi har spilt uten ham før, noen ganger med suksess, noen ganger uten,» sa Solbakken i en tale på Hampden lørdag kveld.
«Vi begynte å kvalifisere oss da han ikke var klar for de to første kampene, men etter det spilte han hver kamp, så det var uheldig for oss at han fikk en liten knekk på torsdag.
Dessverre går jeg glipp av morgendagens kamp mot Skottland. Jeg ønsker guttene alt godt. Nå behandling og jeg prøver å komme tilbake så snart som mulig 💪🏻🙏🏻🇳🇴 pic.twitter.com/nnNGCWrypM
– Erling Haaland (@ErlingHaland) 18. november 2023
– Det er bevegelsen til foten som er problemet, men det er ikke en alvorlig skade. Hvis det hadde vært en finale, vet jeg ikke (om han hadde vært i stand til å spille).
«Alle parter er enige om at det sannsynligvis er litt for tidlig (for ham å spille), men det er ikke en karrieretruende skade.»
På spørsmål om hvorfor Haaland – en talisman for klubb og land – tok risiko i en så lavmælt kamp, svarte Solbakken: «Det var hans valg. Han ville spille 45 minutter for å holde tempoet i en uke hvor vi kanskje ikke trener så mye. Det var hans avgjørelse.
«Det var tre spillere som spilte mange kamper og vi hadde samtaler med dem alle tre, og Erlings favorittvalg var uten tvil å spille 45 minutter.»
Mange forventet at søndagens kamp skulle bli avgjørende for kvalifiseringen, men Skottlands 2-1-seier i Oslo i juni, da de scoret to mål i sluttminuttene for å annullere Haalands straffespark, viste seg avgjørende.
Skottene er allerede sikret en plass i finalen i Tyskland og er seks poeng foran tredjeplasserte Norge, som har liten sjanse til å vinne et sluttspill dersom resultatene andre steder går deres vei.
«Det var sannsynligvis det mest smertefulle nederlaget du noen gang har følt,» sa Solbakken, og minnet om Skottlands sene snuoperasjon i sommer. «Jeg våkner fortsatt om natten og tenker på de siste fem minuttene, men sånn er livet.
«Hvis du ser tilbake nå, var disse fem minuttene veldig, veldig skadelige. Ellers hadde morgendagens kamp vært en finale. Det sier mye.
«Men vi må gratulere Skottland med en flott kampanje. De gjorde det veldig bra, ikke bare i denne kampanjen, men også i årene frem til den.
«De spilte på et veldig høyt nivå og klarte også å skape marginer i tette kamper, noe som er veldig viktig i nasjonal fotball når det er så få kamper.»
Med mindre de klarer å berge en EM 2024-plass via sluttspill, vil Norge stå uten en stor fotballturnering i 26 år. Skottene avsluttet en 23-års ventetid med å kvalifisere seg til EM i 2021, og Solbakken tror landet hans kan hente inspirasjon fra Steve Clarkes gjenoppståtte lag.
«Selvfølgelig kan vi det,» sa han. «Jeg tror vi er uavgjort. Vi spiller alltid veldig tette kamper mot hverandre, men de har vært bedre enn oss med små marginer i det siste. Vi må se om vi kan finne den veien også.
«Frilanskommunikatør. Hardcore webutøver. Entreprenør. Total student. Ølninja.»
