Sjefen for Det internasjonale energibyrået har advart europeiske land om en kamp for energisikkerhet denne vinteren som truer med å knuse EUs enhet og utløse sosial uro.

Fatih Birol, administrerende direktør i IEA, sa at han fryktet «et ville vesten-scenario» hvis europeiske land bestemte seg for å begrense sin egen handel eller slutte å samarbeide med naboene sine, på grunn av økende bekymring for mangel på drivstoff denne vinteren.

«Implikasjonene vil være veldig dårlige for energi, veldig dårlige for økonomien, men ekstremt dårlige politisk,» sa Birol torsdag i et intervju på det første Global Clean Energy Action Forum i Pittsburgh. «Hvis Europa mislykkes i denne energitesten, kan det gå utover energiimplikasjonene.»

Europeiske land har blitt mer rastløse når de prøver å opprettholde en samlet front i møte med skyhøye energipriser som har brakt kontinentet til randen av en økonomisk resesjon. Men den økende krisen har skapt frykt for at noen land inngår sideavtaler for russiske forsyninger eller begrenser elektrisitetseksporten til naboene.

Det var «to scenarier», sa Birol, hvis Paris-baserte overvåkingsbyrå hovedsakelig er finansiert av OECD-medlemmer. «EU og dets medlemmer vil jobbe i solidaritet, støtte hverandre … eller det er et annet scenario, hvis alle er for seg selv.

«En av grunnverdiene til EU er solidaritet. Dette vil negativt påvirke vekten til EU i verden, sa Birol om dette siste scenariet.

Forrige måned beklaget Norges nordlige naboer Oslo for sin «egoistiske» oppførsel da de vurderte å stanse elektrisitetseksporten mens de fylte vannkraftmagasinene sine.

Andreas Bjelland Eriksen, statssekretær i det norske olje- og energidepartementet, avviste imidlertid at han ville stanse eksporten, og sa til Financial Times at landet «bare prioriterte å fylle tankene av samme grunn som Europa fyller gass (lager)».

EU møtte motstand fra Ungarn og noen andre medlemsland da det skjerpet sanksjonene mot Russland som svar på invasjonen av Ukraina.

Birol advarte også mot europeisk selvtilfredshet etter at kontinentet klarte å bygge opp naturgasslagre i forkant av vintermånedene når etterspørselen topper seg.

Selv om kontinentet unngår ytterligere «negative overraskelser» i gassforsyningen, for eksempel en kaldere vinter enn forventet, vil Europa få «blåmerker» i de kommende månedene, sa Birol, inkludert en økonomisk nedgang og «betydende skade på husholdningsbudsjettet» «.

Krisen for Europa vil også vare til 2023, sa han, gitt stagnerende global forsyning og sannsynligheten for økt konkurranse om flytende naturgass fra en overtatt Kina og andre importører.

«Når vi ser rundt oss, er det ikke mange nye gasser [projects] kommer . . . Og rørledningene til Norge, Algerie og Aserbajdsjan nærmer seg maksimal kapasitet. Det blir nok en vanskelig tid, sa han.

Men Birol var også fast på at Moskva «allerede hadde tapt energikampen» med Europa da kontinentet søkte alternative leverandører.

Mesteparten av Russlands gass- og oljeeksport var bestemt til Europa før krigen, sa han, men det var nå over.

«Russland har mistet en god kunde, og for alltid. Denne klienten betalte pengene i tide og skapte ikke politiske problemer, sa Birol.

IEA-sjefen avviste russiske forsøk på å erstatte det europeiske gassmarkedet med eksport til Asia. «Du selger ikke løk på markedet. Du må bygge rørledninger, infrastruktur, logistikk. Det vil ta minst 10 år, sa han.

Russland vil også slite med å opprettholde produksjonen ettersom sanksjoner begrenset tilgangen til vestlig teknologi og kapitalen de trengte for å fortsette å reparere aldrende olje- og gassfelt, sa Birol.