Fra bakken så det ut som en andre måne som svevde på himmelen.

En forskningsballong på størrelse med en fotballstadion passerte nylig over Nunavut og de nordvestlige territoriene for å kartlegge galaksen og skape blest i noen av samfunnene den passerte gjennom.

De Calibur XL – lansert fra Kiruna, Sverige, forrige uke – ble bygget av et team på 50 forskere fra USA, Japan og Sverige for å måle røntgenstråler fra sorte hull og nøytronstjerner.

Turen tok seks dager, syv timer og 45 minutter og var et samarbeid mellom NASA, Washington University i St. Louis (WUSTL) og KTH Royal Institute of Technology i Sverige.

EN Twitter-konto for XL-Calibur delte bilder som ble tatt av folk i Norge, Island og Arviat og Iqaluit i Nunavut. Ballongen passerte også over Yellowknife før Richard Bose, senior forskningsingeniør ved WUSTL, sa at nyttelasten landet 80 kilometer fra Délı̨nę i Northwest Territories mandag.

Bose sa at NASA bestemte når flyet skulle avsluttes, en prosess som innebar å åpne et hull i ballongen for at den skulle falle fra en høyde på 130 000 fot til omtrent 50 000 fot. Deretter skilte ballongen og teleskopet seg – sistnevnte ble fraktet til bakken med fallskjerm.

«Jeg savnet bare noen få trær og landet definitivt ikke i en innsjø, som er vår største bekymring,» sa Bose, som hjalp til med å bygge en del av teleskopet og sa at vannet sannsynligvis ikke ville ha vært snill mot sjeldne og dyre speil. inneholder.

Jeremy Eggers, en kommunikasjonssjef i NASA, fortalte CBC News i en e-post at polyetylenfilmballongen landet nesten 20 kilometer fra nyttelasten og et team ble utplassert for å gjenopprette de tre delene.

Før han avsluttet noen flyvninger, sa Eggers at NASAs vitenskapsballongteam gjennomførte en undersøkelse for å sikre offentlig sikkerhet, minimere miljøpåvirkninger og sikre at de kunne berge så mye utstyr som mulig.

«NASA vurderer miljøpåvirkninger under alle vitenskapelige ballongoppdrag og tar skritt for å dempe påvirkningene,» skrev han og la til at organisasjonen hadde jobbet med kanadiske tjenestemenn for å koordinere fly- og landingsstedet til XL-Calibur.

Bose sa at XL-Caliburs primære mål er et sort hull kalt Cygnus X1, som er spesielt fordi det suger opp gass fra en stjerne i nærheten.

«Sorte hull er veldig mystiske gjenstander, og du kan selvfølgelig ikke fortelle hva som skjer der fordi lyset ikke kan unnslippe,» sa han. Men forskere kan studere ting som skjer i nærheten av dem, sa han, som noe «veldig intenst» som genererer røntgenstråler nær Cygnus X1.

«I en ånd av å utforske og forstå hva som skjer i universet vårt, er dette noe av grunnforskningen som vi er heldige å kunne finansiere.»