Helseminister Ingvild Kjerkol i Arbeiderpartiet er allerede fastlåst i en stor kamp om sykehusomstilling og finansiering. I dag nyter hun også det som tilsvarer et politisk livsstøttesystem, da hun sliter med å avverge anklager om at hun også er skyldig i plagiat. Sjefen hennes, Ap-statsminister Jonas Gahr Støre, støtter henne inntil videre.

Bare én dag senere Kjerkols regjeringskollega, Sandra Borch, fra Senterpartiet, trakk seg fra sin ministerpost på grunn av plagiat. Rapporter har indikert at Kjerkol kan bli nødt til å gjøre det samme. Avis VG avslørte lørdag at Kjerkols masteroppgave inneholdt noe av den samme teksten som en tidligere universitetsoppgave.

Kjerkol nektet i motsetning til Borch på det sterkeste å ha gjort seg skyldig i plagiat. Hun tilskriver de tvilsomme tekstene i fellesoppgaven som hun forsvarte, sammen med en kamerat fra Norduniversitetet i Levanger i 2021, til «metodene» de brukte. Selv om teksten er uhyggelig identisk med en annen studentoppgave fra 2015, sa Kjerkol direkte på NRKs kveldsnyhet: Dagsrevyen Lørdag kveld, at «vi ikke kopierte (teksten), vi brukte de samme metodene og brukte de samme kildene» som de i forrige oppgave som også fokuserte på folkehelsespørsmål.

Ettersom detaljer fortsatte å dukke opp gjennom helgen, begynte professorer, redaktører og medisinske fagfolk å kreve Kjerkols umiddelbare avskjed. De sier det er høyst usannsynlig at kildene som ble intervjuet i Kjerkols oppgave og de i 2015 ville formulere svarene sine på nøyaktig samme måte seks år senere.

«Hvis hun slipper unna med det, vil det være en skandale» Det sier jusprofessor Hans Fredrik Marthiniussen ved Universitetet i Bergen til avisen Postposter Mandag. «Det er ikke bare plagiat, det er bedrag om forskning.» Han var svært opprørt over Kjerkols påståtte «metoder», og hevdet at Kjerkol hadde presentert andres forskningsintervjuer som sine egne.

Dr Charlotte Haug, tidligere sjefredaktør i Tidsskrift for Den norske legeforening (Den norske legeforening), er enig. Haug, en lege og 10-årig styremedlem i International Committee on Publication Ethics (COPE), sa til avisen. Dagens Næringsliv (DN) at «det er ingen tvil» om at Kjerkols masteroppgave utgjør «tyveri av andres arbeid». På spørsmål om hvilke konsekvenser dette skulle få, svarte Haug at det var «opp til statsministeren å bestemme».

Statsminister Jonas Gahr Støre sa lørdag til journalister at plagiat-«feilene» i Borchs sak var «ikke forenlig med rollen hans som minister med ansvar for forskning og høyere utdanning.» Han aksepterte umiddelbart Borchs avgang, og mente det var viktig at hans regjerings ministre nøt offentlig tillit.

Støre var ikke like bastant i saken som involverte hans Arbeiderparti-kollega Kjerkol. Allerede søndag sa han til avisen VG at det var «viktig å få et fullstendig bilde» og sa mandag at han ønsket å vente på en anmeldelse av Kjerkols påståtte lovbrudd fra Universitetet i Nord. Han avsto derfor fra å sparke Kjerkol, til tross for all den akademiske kritikken som sirkulerte rundt henne, og hun tilbød ikke hans oppsigelse.

– Denne saken reiser spørsmål om integriteten til avhandlinger levert ved høyere utdanningsinstitusjoner, et tema regjeringen jobber med, sa Støre i en forberedt kommentar på en pressekonferanse mandag kveld. «Så dette er en sak jeg tar seriøst, og jeg vil at den skal evalueres grundig, i samsvar med regelverket og måten ansvaret er fordelt på.»

Støre erkjente all kritikken til Kjerkol blant akademiske fagfolk, men hevdet at det var «opp til universitetet eller høyskolen, ikke meg som statsminister, å vurdere hva et regelbrudd er, og dets alvorlighet og mulige konsekvenser. Hver student har rett til å bli vurdert etter de prosedyrer som gjelder ved universitetet, og dette er en rettighet som også må gjelde for Kjerkol.

Hun innrømmet at deler av oppgaveteksten hennes kom fra tidligere avhandlinger, men fastholder at hun og masterstudenten samlet inn samme informasjon under egne intervjuer. Som DN meldte mandag at hun hadde oppdaget ytterligere tre eksempler på tvilsomme tekster i Kjerkols masteroppgave, fikk hun også støtte fra en adjunkt ved Universitetet i Stavanger, Thomas Laudal. Han evaluerte avhandlingene til andre masterkandidater de siste 12 årene, leste Kjerkols oppgave i helgen og sa til NRK at han fant «svært få eksemplarer generelt».

Laudal synes ikke at «kopiering» er problematisk når det er «klart at de (Kjerkol og hans kamerat) bygget sin argumentasjon på egne data og studerte litteraturen deres veldig godt». NRK registrerte at Laudal selv hadde tilknytning til Arbeiderpartiet, men stilte til fjorårets kommunevalg som medlem av De Grønne.

Andre har vært sterke i sin kritikk av Kjerkol, blant annet Janne Haaland Matlary, professor i statsvitenskap ved Universitetet i Oslo. Hun sa DN Mandag er den eneste «logiske konsekvensen» at Kjerkol trekker seg slik Borch gjorde fredag. «Borch innrømmet i det minste plagiatet sitt, mens Kjerkol kommer med unnskyldninger, gjør bildet uskarpt og trekker dette ut i tid,» sa Matlary. DN. «Det er ingen tvil om at dette er plagiat.»

Kjerkol, som hadde tilbrakt helgen hjemme i Størdal i Trøndelag, reiste mandag tilbake til Oslo og avlyste et internasjonalt møte med helseministere hun skulle delta på i OECD i Paris denne uken. – Det er naturlig at statsråden er i Oslo nå, skrev en av hennes politiske rådgivere, Per Anders Torvik Langerød, i en epost til NRK mandag. Hun dukket imidlertid ikke opp sammen med Støre på pressekonferansen hans, og kom heller ikke med ytterligere kommentarer.

Den norske statsministeren, som allerede var i trøbbel, måtte erstatte nesten halvparten av statsrådene sine på grunn av ulike lovbrudd i løpet av de to første årene av sin koalisjonsregjering med Senterpartiet. Det er uklart hvor lang tid gjennomgangen av Kjerkols masteroppgave vil ta, mens detaljer om den akademiske gjennomgangen ikke vil bli offentliggjort bortsett fra antagelig resultatene.

– Vi vil behandle dette som enhver annen sak, sier rektor ved Universitetet i Nord, Levi Gårseth-Nesbakk, til NRK, og innholdet vil være skjult for allmennheten.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund