Å vite at innen 15 til 20 år vil klimaendringer forårsake åpent vann i det arktiske hav I løpet av sommermånedene forventes Storbritannias Royal Navy å herde sine skipsskrog for å holde seg konkurransedyktige med jevnaldrende og rivaler i de forstyrrende isstrømmene i det fjerne nord, ifølge en tidligere høytstående britisk militærtjenestemann.

I en tale til det britiske parlamentets forsvarskomité 22. november sa generalløytnant Richard Nugee (pensjonert), tidligere sjef for klimaendringer og bærekraftstrategi ved Department of Finance and of Military Capabilities (MoD) at dedikerte isbryterfartøy ikke ville være nødvendig i år. -runde i regionen.

«Jeg vil si at mellom frosset hav om vinteren og åpent vann om sommeren, er det en periode hvor isen ikke er tykk nok til å trenge en isbryter, men den er for tykk for de veldig tynne skrogene på krigsskipene våre,» Nugee sa.

Nugee, som nå fungerer som ikke-utøvende direktør for det private selskapet Remit Zero og MoDs forsvarsvitenskapspanel, fortalte forsvars- og klimaendringene at han visste at Russland, Kina og Canada allerede herdet skrog som forberedelse til å krysse forstyrrende isstrømmer. , og mente at Storbritannia burde være i stand til å distribuere skip så tidlig og så sent i kalenderåret som potensielle motstandere.

«Jeg tror vi bør gjøre det samme,» fortsatte Nugee, «ikke selvfølgelig hele flåten – vi trenger ikke det – men nok av flåten vår til at hvis regjeringen vår ba oss om å være til stede på denne tiden av året, ville vi ha evnen til å gjøre det og ikke gi det til russerne, for eksempel, som vil ha den evnen.

Isstyrking av flåten

Retrospektiv herding av skrogene til den britiske flåten er et vanskelig perspektiv. Til forskjell fra isbrytere kan isforsterkede skip ha et dobbeltskrog med luft- eller vannballastlomme, en fortykket kant ved havnivå der isen flyter, og forsterkninger rundt baugen og forreste områder av skipet.

Hvis mulig, ville disse ettermonteringene komme i konflikt med en av hovedstyrkene til British Naval Services som verdens anti-ubåtflåte. Royal Navy-skip er designet for stealth og jakt på ubåter, og er utstyrt med baugmonterte ekkoloddkupler. Kontakt med forstyrrende isstrømmer vil forårsake betydelig skade på glassfiberen som de er konstruert med for å tillate lyd å infiltrere.

Samme dag som Nugee vitnet for Defense Select Committee, heiste Russland flagget på den første av to nye atomdrevne isbrytere. Dette er de tredje og fjerde skipene i LK-60-klassen, de kraftigste isbryterne som for tiden er i bruk i verden, og bygging er allerede i gang på ytterligere tre av disse skipene som Russland har til hensikt å bygge.

Igangkjøringen av skipene tjener bedre den nye dynamikken i sanksjonert hydrokarbonproduksjon i Russland, med olje- og gasseksport på vei østover til asiatiske markeder og drar nytte av handelsruter over Polhavet.

I 2018, en Defense Select Committee-publikasjon, «On Thin Ice: UK Defense in the Arctic», presenterte parlamentets syn på at Storbritannia og dets allierte burde være «ekstremt mistenksomme» til intensjonene til Russland i nordområdene, og finner det vanskelig å kreditere Russlands militære utplassering i Arktis for rent defensive formål.

Forpliktelser i det fjerne nord

Mens Nugees muntlige vitnesbyrd kan forvirre observatører som er bekymret for at Arktis ikke vil bli et de facto innlandshav for Russland, er Storbritannia en del av en union av anerkjente allianser, inkludert Norge – en alliert av NATO og et medlem av den britiske ledet Joint Expeditionary Styrke – som har betydelige iskapasiteter som er passende for en nasjon med territorialfarvann i det fjerne nord.

Royal Navy har vist sin vilje til å operere i nordområdene i nyere tid. I november våget undersøkelsesfartøyet HMS Enterprise nærmere Nordpolen enn noe annet Royal Navy-fartøy i 2022, og oppdaterte kartene for å opprettholde navigasjonsfriheten i det fjerne nord. I april gikk hangarskipet HMS Prince of Wales og Type 23-fregatten HMS Richmond inn i Far North som en del av øvelse Northern Viking og beviste at det amerikanske luftforsvarets F-22 jets Force kunne operere innenfor polarsirkelen.

«Vi holder alltid de fremtidige kapasitetene til våre skip under konstant vurdering.»

Under et besøk i Norge i april i år, skisserte den britiske forsvarsministeren Ben Wallace en ny arktisk strategi basert på interoperabilitet med arktiske allierte ved å investere i en ny generasjon luftvernfregatter.-ubåter. «British Contribution to Defense in the High North» fremhever også Storbritannias fortsatte evne til å operere under arktisk is.

Forsvarsdepartementet har blitt bedt om å kommentere de foreslåtte Royal Navy isforsterkende skip for det fjerne nord. En talsperson for Royal Navy svarte: «The Royal Navy opprettholder en balansert flåte – inkludert ispatruljefartøyet, HMS Protector – og fortsetter å operere i nordområdene for å opprettholde sikkerheten til vår nasjon. Vi overvåker kontinuerlig fartøyenes fremtidige kapasitet. »

HMS-beskytter er Royal Navys eneste ispatruljefartøy, utplassert 330 dager i året, med fokus på farvannet i Antarktis og på den sørlige halvkule.