La oss starte med det åpenbare: fotball er et lagspill. Det er spillere som får oppmerksomhet, vanligvis målscorere, men det kreves alle slags tannhjul for å lage et vellykket og vinnende lag.

Det er enkelt å velge headlinere for dette engelske laget. Beth Mead scoret fem mål i gruppespillet og er fortsatt turneringens Golden Boot-leder. Alessia Russo var løvinnenes superinnbytter, og scoret tre ganger fra benken, og hennes Manchester United-lagkamerat Ella Toone strålte også.

Georgia Stanways fantastiske kvartfinalevinner tok overskriftene – etter Toones utligning – da Ellen White fortsatt er to mål unna å bryte Wayne Rooneys seniormålsrekord.

Disse spillerne ledet Englands ødeleggende angrep som drev Sarina Wiegmans løvinner inn i de fire siste ved EM 2022.

Men Englands sentrale ryggrad, Mary Earps, Millie Bright og Keira Walsh, var like viktige – noen vil kanskje si det enda mer enn spissene.

Alle tre viste nøyaktig hvorfor mot Spania i kvartfinalen. Spesielt Earps trengte ikke å gjøre mange bemerkelsesverdige redninger i gruppespillet – det var en eller to mot Østerrike og Norge, mens Nord-Irlands Lauren Wade gjorde sitt beste for å slå Earps på St Mary’s – men holdt England i kamp på mer enn én anledning mot La Roja.

Hun kommanderte boksen godt for det meste, til tross for at hun slapp inn sitt første mål i turneringen. Kanskje var valget av Earps prestasjon hans svømmehudsredning fra Athenea del Castillos dristige innlegg i andre omgang, som så ut til å krølle seg inn i det lengste hjørnet.

Spilleren der for å klarere ballen etter stoppet? Den alltid pålitelige Bright, kampens spiller mot Spania.

Chelsea-forsvareren gikk inn i sommeren etter en sensasjonell sesong med Chelsea. Hun hjalp Blues med å vinne nok en Super League- og FA-cuptittel for kvinner. Bright rangerte som nummer to totalt i WSL i forsøk på pasninger og fullførte pasninger forrige sesong. Hun ble også rangert på femteplass i fullførte lange pasninger og nummer to i berøringer.

Hun kjøpte dette skjemaet i euro. Det var de lange pasningene fra baksiden som hjalp til med å fjerne blokkering av forsvar, plukke ut løp fra Mead eller Lauren Hemp på vingen, eller noen ganger gå kortere på midtbanen.

Hun var også mesterlig i boksen, spesielt i luften, som var nøkkelen til å stoppe kryssene fra de farlige spanske kantspillerne.

Selv om hun kanskje ikke fant nettet mot Spania, fikk en noe risikabel taktisk endring fra Wiegman at Alex Greenwood erstattet Rachel Daly, og Bright presset seg videre. England utlignet to minutter senere med Brights bevegelse på oppbyggingen som bidro til Russos nikk og Toones plass til å avslutte.

En annen viktig del av Englands suksess har vært Walsh. Midtbanespilleren er løvinnenes hemmelige våpen og en suverent talentfull midtbanespiller – laget ville rett og slett ikke fungert på samme måte uten henne.

Mens noen lag vil doble ned på dartløp fra Hemp og Mead på vingene, er det vanskeligere å begrense Walsh på midtbanen – men veldig mulig. Spania kom nesten dit til ødeleggende effekt, og ga dem ikke tid på ballen til å diktere spill, og det er ingen overraskelse at England begynte å forbedre seg når Walsh traff sin rytme.

Sky Sports» Forfatteren Nick Wright sa: «Da Walsh endelig var i stand til å finne plass mens England søkte etter utligningen deres og Spania strakte seg, begynte hun å gjøre det hun kan best, ved å åpne opp motstanden og gi ammunisjonen lagkameratene hans trengte.

«Hun var involvert i oppbyggingen til utligningen, en nøkkelfigur i det tålmodige oppbyggingsspillet som så Lauren Hemp krysse for Alessia Russo for å sette opp andre innbytter Ella Toone.

«I pausetid på slutten av ordinær tid var det en sublim diagonal pasning for å frigjøre Chloe Kelly på høyresiden i England. Kort tid etter sendte en strålende gjennomspilling for Hemp lagkameraten hennes til Manchester City inn i det spanske straffefeltet.

«Walsh krevde til og med assisten for vinneren, noe som tillot Stanway å lade seg fremover og score på en oppsiktsvekkende stil. Stanways streik sikrer at navnet hans vil dominere overskriftene, men det var Walsh som kastet det grunnleggende om snuoperasjonen.»

Selvfølgelig er ingen ryggrad i et fotballag komplett uten en spiss – og det er her en debatt begynner. I virkeligheten vil Sarina Wiegman neppe svikte Ellen White. Spissen har startet i hver eneste Euro 2022-kamp så langt, og hovedtreneren har vært konsekvent i budskapet om at han neppe kommer til å endre start-XI.

Men Russo har gitt henne en viktig avgjørelse å ta, med forståsegpåere og fans som begynner å diskutere om 23-åringen bør få startplassen.

White er en av Englands mest erfarne turneringsspillere og deres toppscorer gjennom tidene. Hennes presserende spill mot Norge var nøkkelen til 8-0-seieren, men i andre kamper bommet White muligheter hun kanskje hadde forkastet tidligere år. Kanskje en inkonsekvent sesong med Manchester City begynner å spille inn.

Russo har lenge vært en favoritt i Man Utd, og etter at en kneskade avsluttet sesongen 2020/21, har hun kommet tilbake til form siden hun kom tilbake til klubben og landet. Hun har kommet inn som innbytter i alle fire kampene så langt, og scoret tre mål, inkludert to mot Nord-Irland.

Hun tilbyr noe annet til White. Englands toppscorer har mye smart fra ballen når det gjelder bevegelse og press som baner vei for lagkameratene, mens Russo er mer en allsidig skaper og jobber bedre med ballen.

I stedet for å være den tradisjonelle spissen som venter i midten på kryss, slik White ofte gjør, og selv om dette ikke er en kritikk, er Russo i andre områder av banen for å tvinge ballen frem. Hun tar på seg de andre angriperne rundt seg og har også finishen til å støtte det opp. Begge sett med kvaliteter har vært effektive for England.

Alt dette reiser spørsmålene – bør England ha forskjellen i Russos klart hardtslående spill fra start? Ville White være like mye av en game-changer på benken som Russo?

England fortsetter å imponere med sin styrke fra dybden, Russos avgang ser ham redusert til et vellykket alternativ fra benken. Spissen gir også en tøff test for slitsomme forsvar – ingen backlinje vil se Russo ankomme etter en time. Hun er en klar fare og trussel, som også ville gjelde for White på forskjellige måter.

Til syvende og sist, før en semifinale i EM, vil Wiegman bli hos White. Hun vil ha turneringserfaring på banen, og Russo forblir hennes foretrukne alternativ utenfor benken.

Og resten av den engelske ryggraden vil også være ustoppelig. De har blitt ryggraden i Englands suksess og vil være nøkkelen til å slå Sverige tirsdag kveld.

Knockout-fasen…

Kvartfinale

onsdag 20 juli

Kvartfinale 1: England 2-1 Spania (AET)

Torsdag 21. juli

Kvartfinale 2: Tyskland 2-0 Østerrike

fredag ​​22 juli

Kvartfinale 3: Sverige 1-0 Belgia

Lørdag 23. juli

Kvartfinale 4: Frankrike 1-0 Nederland (AET)

Semifinaler

tirsdag 26 juli

Semifinale 1: England mot Sverige – Avspark kl. 20.00, Bramall Lane

Onsdag 27. juli

Semifinale 2: Tyskland vs Frankrike – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Endelig

søndag 31 juli

Vinnere semifinale 1 v Vinnere semifinale 2 – Avspark kl. 17.00, Wembley

Følg Euro 2022 på Sky Sports

Sky Sports News og Sky Sports» digitale plattformer vil følge hvert trinn av Englands reise til EM 2022 foran tirsdagens semifinale.

På veien vil Sky Sports News Mobile Presentation-bussen fortsette å gi deg alle de beste gjestene og analyser fra Karen Carney, Sue Smith, Courtney Sweetman-Kirk og Laura Bassett som tilbyr deres ekspertperspektiv. Bussen vil være basert i hjertet av Sheffield i forkant av Englands siste kamp, ​​før den reiser til Wembley for finalen.

På SkySports.com, Sky Sports-appen og på sosiale medier vil vi dekke alle høydepunktene med våre forhåndsvisninger, funksjoner, rapporter, analyser, pluss Sky Sports Women’s Euros-podcast med Sky Sports seniorfotballreporter, Charlotte Marsh. og Sky Sports News-reporter Anton Toloui.

Og hvis du er ny i den engelske troppen, ikke bekymre deg – her er guiden vår for å møte løvinnene.

I tillegg til England, vil Sky Sports News og Sky Sports digital også dekke alle knockout-kamper når vi går inn i showpiece-finalen 31. juli.