Etter Google hjernevask, Chris Conrad er på et oppdrag for å transformere en industri som ennå ikke har innsett fordelene med de nyeste digitale teknologiene.
Conradi forlot Google i 2019 for å jobbe i det norske private equity-investeringsselskapet FSN Capital og oppdaget raskt at den «veldig konservative» private equity-bransjen henger etter digitaliseringen, spesielt sammenlignet med selskaper i bransjen andre deler av finanssektoren.
Men han endrer det hos FSN Capital, et firma med virksomhet over hele Norden så vel som Tyskland, som investerer i selskaper for å hjelpe dem med å forbedre seg, før han selger dem for å tjene penger til investorer.
Det kan virke som en strekk å bringe et selskap med et lite IT-team til Googles nivå, men ved å endre FSNs kulturelle holdning til IT, setter Conradi selskapet på sin digitaliseringsreise og bringer «litt smak og krydder til miksen».
«Med Google har du alltid tilgang til den beste teknologien, men for å være ærlig er alt tilgjengelig nå,» sa han til Computer Weekly. «Det viktigste som kommer fra min Google-erfaring er kulturen og hele ideen om å feile raskt og teste ting.»
Conradi sier at kulturendring i enhver bedrifts IT-avdeling starter med menneskene de ansetter, som er den første utfordringen. «Du prøver å finne gode teknikere og du kan finne dem, men det vanskeligste er å finne teknikerne som også har de sosiale ferdighetene,» sier han.
«Vi vil ha utadvendte, frittalende, utadvendte mennesker som også har en teknisk bakgrunn – og det er veldig vanskelig å gjøre.»
Conradi begynte sin reise for å lære alle disse ferdighetene da han studerte datateknikk i Norge og fulgte med en mastergrad i business og datavitenskap i Australia, før han startet sin første jobb som praktikant i IBM.
I 2015 startet han en ny læringsperiode etter at Google ringte ham for å spørre om de ville hjelpe ham med å etablere skykontoret sitt i Norden. Han takket ja og brukte fire år på å bygge Google Cloud for det norske markedet.
«Private equity-bransjen og den bredere investeringsbransjen ligger litt bak andre bransjer når det gjelder digitalisering. De er veldig konservative.»
Chris Conradi, FSN Capital
Conradi forlot Google for å bli med i FSN Capital, med et nytt lerret når det gjelder digital transformasjon. «Private equity-bransjen og den bredere investeringsbransjen ligger litt bak andre bransjer når det gjelder digitalisering,» sier han. — De er veldig konservative.
Dette betydde at Conradi i begynnelsen måtte starte fra grunnen og legge grunnlaget for digital transformasjon.
«Å komme inn handlet om å skitne hendene mine og få oss dit jeg følte meg komfortabel,» sier han. «De første to årene handlet om å flytte til skyen, sikkerhet og gi oss grunnlaget for et moderne driftsselskap. Nå er det gjort.»
En del av dette har ført til at FSN Capital outsourcer sin operasjonelle IT for å la Conradi fokusere på teknologi som forbedrer virksomheten, med et team på to dataforskere, en dataingeniør, to utviklere, en prosjektleder og Conradi ham.
Det er dette teamet som fokuserer på teknologi for å forbedre FSN Capitals forretningsytelse – og data er kjernen i det de gjør.
Conradi og teamet hans har to grupper av kunder. «Jeg jobber for å forbedre virksomhetene vi eier, kjører prosjekter og utnytter data for å få innsikt, så i realiteten er dette kundene mine,» sier han. «Jeg overlater den operative IT til dem, men jeg gir orientering og strategiråd.
Massiv dataplattform
«På den annen side er kundene mine interne og jeg prøver å forutsi hvilke selskaper som er gode investeringer og hvilke de bør unngå. Vi bygger en massiv dataplattform for det, og kundene mine er investeringsteamet vårt.
Etter å ha lagt grunnlaget for at FSN Capital begynte å bruke banebrytende teknologi, noe som tok omtrent to år, la Conradi og teamet hans ut på en dataplattformreise med mål om å forbedre forretningsbeslutninger om selskaper å investere i.
«Vi prøver å foreta investeringer i en rekke millioner dollar, og jeg vil at vi skal ha bedre datakvalitet når vi tar investeringsbeslutninger,» sier han. «Du må kombinere kunsten å investere med dataene. Du kan samle inn de vanlige strukturerte dataene fra Bloomberg, men alle i bransjen prøver å gjøre det, så det gir deg egentlig ikke en fordel, det gir deg tilgang til informasjon, men det gir deg ikke noe nytt.»
Conradi sier at selskapet bruker de samme datakildene som alle andre fordi det må, men prøver å kombinere det med alternative datakilder, som bilder og andre ustrukturerte data. «Når du begynner å gjøre dette, kan du få kunnskap eller ideer som ingen andre har,» legger han til.
FSN Capital lanserer for tiden den første versjonen av en plattform, kjent som Core, som brukes til å forutsi gode investeringer.
Den største utfordringen er datakvalitet, sier Conradi — du kan få tilgang til dataene, men de er ofte av dårlig kvalitet.
Taksonomier kan for eksempel være problematiske. «Det første vi ser på er hvilket marked selskapene befinner seg i, for å se om det er en industri i vekst, for hvis det er det, er det en god start», sier -han. «Et av problemene er at hvis du ser på hvordan selskaper er sortert, er taksonomien for å gjøre dette i dag ikke en standard, og databasene som er tilgjengelige er alle ganske dårlige.»
En stor utfordring for FSN Capital er å automatisk klassifisere selskaper gjennom et merkesystem. «Når du gjør dette og gjør det riktig, kan du definere dine egne bransjer, og du kan se hvilke bransjer som vokser, bygger fabrikker og ansetter folk raskere. Andre selskaper vil ikke kunne se det, sier Conradi.
Mens FSN Capital kan være i en bransje som finner seg i å ta igjen digitalt, er den basert i en geografisk region som leder an.
Å være i Norden er en fordel, sier Conradi. – Å være basert i Norden hjelper oss. Det gir oss en annen smak og det gir oss også litt troverdighet når vi rekrutterer – vi snakker om verdiene vi lever etter for å gjøre verden til et bedre sted.
Conradi tror private equity-bransjen også kan hjelpe seg selv hvis selskaper samarbeider mer. I motsetning til bankvirksomhet, hvor banker ofte deler og utvikler teknologier i fellesskap, er det ikke noe slikt i private equity, sier han.
Trengte sårt samarbeid
Conradi nevner cybersikkerhet som et eksempel, der seriøs forbedring og samarbeid er desperat nødvendig. «Som bransje må private equity våkne opp fordi de ikke tar cybersikkerhet seriøst nok,» sier han. «Jeg presser hardt, men jeg kan ikke gjøre det alene.
«Folk tenker «det skjer ikke meg» før det skjer. Det er mangel på kunnskap og det er lettere å vende seg bort fra det enn å bli bevisst.
Et eksempel der samarbeid kan bidra til å redusere sikkerhetshendelser er erfaringsdeling, sier han, men det er ikke lett i en bransje der samarbeid med konkurrenter er et utenlandsk konsept.
«De fleste problemene er forårsaket av sosial ingeniørkunst, så jeg tror det må være mer åpenhet,» sier Conradi. «Det er greit å innrømme hvis du gjør en feil. Hvis noe skjedde med oss, ville jeg delt det med mine jevnaldrende så det ikke skjer med dem. Hvis du tror det ikke vil skje med deg og du ikke deler, du gjør ikke deg selv en tjeneste.
Conradi legger til at private equity-selskaper også bør samarbeide med cybersikkerhetsfirmaer.
«Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller.»
