Et tap på 25 mål for Romania var ikke helt den starten Chile så for seg da de feiret kvalifiseringen til verdensmesterskapet for kvinner i 2023 i en av de beste prestasjonene i lagets historie i det søramerikanske laget, som returnerte til verdens flaggskip håndballkonkurranse etter en 25. -måltap mot Romania. 14 års pause.

Sist gang Chile var her var på debuten, i Kina 2009, hvor de tapte åtte av de ni kampene de spilte, inkludert 34 mål mot Ungarn og Romania og 29 mål mot Norge.

«Det er utrolig å være her igjen, på den største scenen, og det er en lærerik opplevelse for oss alle, spesielt for jentene som fortsatt spiller i Chile. Vi er stolte av å representere landet vårt på et slikt nivå og å lære så mye, å spille mot noen av de beste lagene i verden. Se på gruppen vår: du har Romania, Danmark, Serbia, alle lagene har mye erfaring,» forklarer den chilenske høyrebacken Valeska Lovera.

Lovera var bare 11 år gammel da Chile sist konkurrerte i IHFs verdensmesterskap for kvinner, men hun vurderte allerede å bli profesjonell spiller, spesielt siden hun begynte å spille håndball mens hun bare var fem år gammel.

Spillerne på laget som kvalifiserte seg i 2009 ble umiddelbart forbilder, akkurat som Feuchtmann-brødrene, Salinas-brødrene eller Marco Oneto ble pionerer for unggutter, ettersom håndballen utviklet seg mer og mer i Chile.

«For å være ærlig har 2023 vært utmerket for håndball for kvinner i Chile. Våre tre lag – senior, junior og ungdom – kvalifiserte seg til verdensmesterskapet i sin alderskategori. Dette i seg selv er en stor suksess for alle her, og det ser ut til at håndball for kvinner har en fremtid i Chile, legger Lovera til.

«Dette er et stort fremskritt og kan tjene som motivasjon for andre spillere til å begynne å spille. Det kan virkelig være en dominoeffekt, som kan være en utrolig ting for kvinnehåndball i landet vårt.»

Fremvoksende nasjoner som Chile har dratt nytte av erfaringene fra IHF-verdensmesterskapet for kvinner siden formatet ble utvidet til 32 lag og Felipe Barrientos» lag kom dit etter å ha sikret seg andreplassen i verdensmesterskapet. Mellom-Amerika 2023, hvor de bare tapte mot et annet sørland. Amerikansk lag til stede på Danmark/Norge/Sverige 2023, Paraguay.

I dag møter Chile tøff konkurranse ved IHF-verdensmesterskapet for kvinner i 2023 og vil sannsynligvis ta turen til President’s Cup, hvor de kan konkurrere mot likesinnede lag, etter å ha møtt Romania, Danmark og Serbia.

På spørsmål om oppgjøret mot Danmark, svarer Lovera med et smil om munnen.

«Vi trenger noen lykkeønsker,» sa høyrebacken før han fortsatte: «De er et av de beste lagene i verden, de spiller hjemme, så de kommer til å gi alt og prøver å vinne stort for laget deres fans. Vi vil spille vår del og håper at alt går bra.

Lovera er en av få chilenske spillere som driver sin handel utenfor det søramerikanske landet, etter å ha bodd i Spania i nesten syv år nå. Hun signerte for Valladolid da hun bare var 18 og har spilt for sin nåværende klubb, Beti-Onak, i Navarre, Baskerland, siden 2020.

Forrige sesong var hun en av lagets beste målscorer, med 87 mål, og inneværende sesong har hun scoret 22 ganger, og er en av de 70 beste målscorerne i den spanske Premier League, hvor Lovera har fått mye erfaring. i løpet av de siste årene.

«Selvfølgelig var det en bratt læringskurve og erfaringen jeg fikk her var uvurderlig. Faktisk lærte jeg mye og det var ekstremt viktig for meg å utvikle meg som spiller og som menneske, fordi det spanske mesterskapet er et bra mesterskap og det er mange gode spillere her, legger den chilenske spilleren til.

Men med Chile på den andre siden av verden, kan denne opplevelsen og Loveras valgte vei noen ganger være vanskelig og utfordrende.

«Jeg savner hjem noen ganger, det er helt sikkert, men det er det jeg valgte og det er det jeg føler meg bra å gjøre, så foreløpig vil jeg bare fortsette. Å være her, på IHFs verdensmesterskap for kvinner, og få representere Chile er en stor ære, så jeg håper å prestere bra, sier høyrebacken.

Chile har bare vunnet én kamp i sin historie i IHFs verdensmesterskap for kvinner så langt, mot Australia i 2009, etter å ha tapt de ni andre med en samlet margin på 191 mål. Men med det søramerikanske laget som nå står overfor tre påfølgende utgaver av verdensmesterskapet – Senior, Junior og Youth – i løpet av de neste ni månedene, ser fremtiden lys ut.

Og Lovera, nå 25, kan godt være der for å lede Chile.