Norges forbud mot russere å fly med droner står overfor sin viktigste test da en rettssak åpner tirsdag mot den russisk-britiske sønnen til en tidligere medhjelper til president Vladimir Putin.

Andrey Yakunin, som har dobbelt russisk og britisk statsborgerskap, fløy en rekreasjonsdrone over den arktiske skjærgården på Svalbard i august og september fra sin private yacht, men vil erkjenne straffskyld i rettssaken i Tromsø i Nord-Norge.

Norske myndigheter har arrestert minst syv russere de siste månedene for å ha flydd droner over hele landet som Vest-Europas største oljeprodusent bekymringer på en rekke observasjoner fra det ubemannede flyet nær olje- og gassinstallasjoner i Nordsjøen.

Norske og NATO-fly og krigsskip patruljerte nær oljerigger etter sabotasjen i september av Nord Streams gassrørledninger i internasjonalt farvann nær Danmark og Sverige.

Yakunin, sønnen til Vladimir Yakunin, den tidligere sjefen for russiske jernbaner som var kjent som et av de mest innflytelsesrike medlemmene i Putins indre krets, vil i retten argumentere for at Norges regler – basert på sanksjoner fra EU som Oslo også har vedtatt – er tøffere enn noe annet europeisk land og er diskriminerende.

– Det er ingen lovbrudd for en brite å fly en drone over Svalbard, sa han til Financial Times fra sin fengselscelle i Tromsø.

En russisk mann som fløy en drone i vest Norge ble dømt til 90 dagers fengsel av en rett i Bergen forrige uke.

Yakunins advokater sier at saken hans vil havne i ankesystemet fordi den reiser komplekse juridiske spørsmål.

Bernt Heiberg, Yakunins advokat ved Oslo Elden advokatfirma, sa at Norge aldri tidligere har hatt strafferettslige sanksjoner «basert på siktedes statsborgerskap», og at det er «så langt at vi forstår det eneste europeiske landet til å straffeforfølge folk for å ha flydd droner i deres luftrom». «.

Heiberg argumenterte for at tolkningen av reglene endret seg etter Nord Stream-sabotasjen til å inkludere droner blant flyene som EU-sanksjoner gjelder. «Det involverer nå noe som det ikke involverte før,» la han til.

Svalbard er en demilitarisert, men geopolitisk svært følsom del av Norge med de nordligste bebodde bosetningene i verden, inkludert en russisk gruveby. Det er ingen oljerigger eller rørledninger i nærheten.

Yakunin sa at han hadde cruiset i Nord-Norge de siste seks årene på sin yacht Firebird – som han også leier ut – og kun tatt bilder med et «kamera med vinger» var hans måte å dele skjønnheten i Arktis.

På spørsmål om han jobbet for den russiske hemmelige tjenesten, svarte Yakunin: «Ikke bare var jeg ikke det, men jeg har ingenting med dem å gjøre, og for den saks skyld ingenting med den russiske staten heller.

Han la til: «Det er ingen dårlige hensikter, eller Gud forby, vi nærmet oss kritisk infrastruktur eller flyforbudssoner.»

Norge, som grenser til Russland i nord, har de siste månedene vært på spissen for ikke bare arrestasjoner av russere og droneobservasjoner nær oljerigger, men også oppdagelsen av en angivelig russisk spion utgir seg for å være en brasiliansk forsker ved Universitetet i Tromsø.

To dager etter Yakunins arrestasjon i oktober sa statsminister Jonas Gahr Støre: «Det er ikke akseptabelt at utenlandske etterretningstjenester flyr droner over norske flyplasser. Russere har ikke lov til å fly droner i Norge.