MINNEAPOLIS (AP) — Før du deltok på den overfylte gudstjenesten søndag morgen, Dronning Sonja av Norge berømmet menigheten Mindekirken for å opprettholde gudstjenesten på norsk i de 100 årene kirken har eksistert i Minneapolis.

«Det er ekstraordinært å innse at hundre år senere oppfyller Mindekirken fortsatt denne målsettingen» om å bygge fellesskap og ta vare på kultur og språk, sa hun til de nærmere 500 fremmøtte. De hadde stilt opp i over en time i dette beskjedne nabolaget i knallhardt høstvær på 1940-tallet – ensifrede i grader celsius, akkurat som i Oslo – for å delta i gudstjenesten.

Dronning Sonja fikk en spesiell velkomst av 4 år gamle Eline Gro Knatterud, som overrakte Dronningen en bukett røde roser nesten like stor som henne. Dronning Sonja sto i øyenhøyde med den forferdede jomfruen og fortalte henne, på engelsk, at hun hadde en identisk tradisjonell rød bunadskjole hjemme, før hun gikk inn i den store steinkirken.

Menigheten ble grunnlagt i 1922, på slutten av en tiår lang migrasjon av hundretusenvis av nordmenn til Minnesota som gjorde tvillingbyene til den «uoffisielle hovedstaden» i den norske diasporaen, sa Amy Boxrud, direktør for Norwegian-American Historical. Assosiasjon.

lutherske kirker var sentrale i livene til disse innvandrerne, selv om noen ble igjen i Den norske kirke og andre etablerte ulike lutherske synoder.

Den Norske Lutherske Mindekirke – Den norske lutherske minnekirke – har lovet å fortsette å holde gudstjenester på norsk selv om mange andre europeiske kirker går over til engelsk ettersom angrep på fremmedspråklige spredte seg over hele USA under første verdenskrig.

«Gruppen sa: «Vi vil snakke amerikansk engelsk hver dag, men vi trenger hjertespråket når vi tilber Gud,» sa pastor Gunnar Kristiansen, den nåværende pastoren i en flokk på rundt 200 familier.

I løpet av få år var Mindekirken den eneste av fem dusin kirker i Minnesota som fortsatt tilbedte på norsk, la han til.

Det gjorde hele forskjellen for Kirsti Grodahl, som var 11 år da hun emigrerte til Minneapolis i 1962 fra fjordlandsbyen Frei i Norge sammen med foreldrene og søsknene sine. Hun begynte å gå i kirken i Mindekirken en uke senere, noen ganger til fots.

«Det var så behagelig,» sa hun. Hun fikk sin første venn der, som hadde kommet to år tidligere, og oppdro de to barna sine til også å snakke norsk.

Grodahl deltar fortsatt jevnlig på søndagsgudstjenester i Mindekirken og liker spesielt godt kaffetimen etter de to gudstjenestene, den ene på engelsk og den andre på norsk.

«Pappa lagde mye bløtkake til denne kirken», husket hun og refererte til den tradisjonelle bløtkaken faren hadde perfeksjonert som baker i Norge. «Det er et sted hvor du alltid føler deg hjemme.»

Karen Liv Mjlølhus Cardwell stod i kø søndag morgen med sine to døtre og dusinvis av andre tilbedere før gudstjenesten startet, og sa at faren hennes begynte å tilbe her i 1929, da han emigrerte til Minnesota.

– Det er som å komme hjem til familien, sa Mjlølhus Cardwell.

Og det faktum at denne kontinuiteten i kultur og gudstjeneste i dag feires av dronning Sonja og formannende biskop i Den norske kirke, Høyst ærverdige Olav Fykse Tveit, fikk tårer i øynene på presidenten i Mindekirkens råd, Jeannette Henrikssen, hvis foreldre emigrerte på slutten av 1960-tallet.

– Det er veldig rørende at vi fortsatt holder gudstjenesten på norsk, sa hun. «Det er et vitnesbyrd om besluttsomheten og staheten til disse nordmennene, og kjærligheten og forbindelsen de ønsket å opprettholde.»

___

Associated Press religiøs dekning mottar støtte gjennom APs samarbeid med The Conversation US, med finansiering fra Lilly Endowment Inc. AP er eneansvarlig for dette innholdet.