SEOUL, Sør-Korea (AP) – Nord-Korea skjøt opp to ballistiske missiler mot sine østlige farvann på torsdag, da USA omplasserte et av sine hangarskip nær den koreanske halvøya som svar på Pyongyangs tidligere oppskyting av et kraftig atom-kapabel missil over Japan. .

Sør-Koreas felles stabssjefer sa i en uttalelse at oppskytningene ble gjort med 22 minutters mellomrom fra den nordlige hovedstadsregionen. Han sa at Sør-Korea har styrket sin overvåkingsstilling og fortsatt er klar i tett koordinering med USA.

Japans statsminister Fumio Kishida bekreftet også de nordkoreanske rakettoppskytningene, og sa at våpenilden er «absolutt utålelig».

De siste rakettoppskytningene tyder på at Nord-Koreas leder Kim Jong Un er fast bestemt på å fortsette å teste våpen med sikte på å styrke hans atomarsenal i strid med internasjonale sanksjoner. Mange eksperter sier Kims mål er å til slutt sikre anerkjennelse av USA som en legitim atomstat og opphevelse av disse sanksjonene, selv om det internasjonale samfunnet ikke har vist noen tegn til å tillate det.

Oppskytningene var Nord-Koreas sjette runde med våpenprøver på mindre enn to uker, og trakk fordømmelse fra USA og andre land.

Japans forsvarsminister Yasukazu Hamada sa at de to nordkoreanske rakettene som ble skutt opp torsdag morgen, reiste 350 til 800 kilometer (217 til 500 miles) i en maksimal høyde på 50 til 100 kilometer (30 til 60 miles) før de landede i farvann utenfor den eksklusive økonomiske politikken. sonen i Japan.

Han sa at innledende analyse antydet at det andre missilet kan ha blitt skutt opp på en «uregelmessig» bane. Det er et begrep som en gang har blitt brukt for å beskrive flykarakteristikkene til et nordkoreansk våpen inspirert av det russiske Iskander-missilet, som reiser i lave høyder og er designet for å være manøvrerbart under flukt for å forbedre sjansene for angrep. unngå missilforsvar.

Tirsdag arrangerte Nord-Korea sin mest provoserende våpenoppvisning på flere år, og avfyrte en mellomdistansemissil mot Japan for første gang på fem år. Lanseringen førte til at den japanske regjeringen utstedte evakueringsvarsler og stoppet togene.

Eksperter sa at våpenet sannsynligvis var en Hwasong-12-missil som er i stand til å nå det amerikanske territoriet Guam i Stillehavet og utover.

Andre våpen som tidligere ble testet, inkluderte angivelig missiler av typen Iskander og andre ballistiske våpen designet for å treffe sentrale mål i Sør-Korea, inkludert amerikanske militærbaser der.

Torsdagens oppskytinger kom da det amerikanske hangarskipet USS Ronald Reagan returnerte til farvann øst for Sør-Korea i det det sørkoreanske militæret kalte et forsøk på å demonstrere «sterk vilje» allierte for å motvirke pågående provokasjoner og trusler fra nord.

Transportøren var i området forrige uke som en del av øvelser mellom Sør-Korea og USA og annen alliert trening som involverer Japan. Nord-Korea ser på disse USA-ledede øvelsene nær halvøya som en repetisjon for en invasjon og ser på treningen som involverer et amerikansk hangarskip som mer provoserende.

Det nordkoreanske utenriksdepartementet sa i en uttalelse torsdag at omplasseringen av Reagan-streikegruppen utgjorde «en alvorlig trussel mot stabiliteten i situasjonen på den koreanske halvøya og dens omgivelser».

Etter Nordens oppskyting av mellomdistanseraketter, har USA og Sør-Korea også gjennomført sine egne øvelser med levende ild som så langt har involvert overflate-til-overflate ballistiske missiler og presisjonsstyrte bomber, sluppet av jagerfly.

Men en av oppskytningene nesten bety en katastrofe onsdag morgen da en feilfungerende sørkoreansk Hyumoo-2-missil snudde kort tid etter start og krasjet inn i en flybase i den østlige kystbyen Gangneung. Det sørkoreanske militæret sa at ingen ble skadet i ulykken og sivile anlegg ble ikke berørt.

Etter tirsdagens nordkoreanske oppskyting kalte USA, Storbritannia, Frankrike, Albania, Norge og Irland inn til et hastemøte i FNs sikkerhetsråd. Uttalelsen fra Nord-Koreas utenriksdepartement sa torsdag at det på det sterkeste fordømmer USA-ledede innsats i FNs sikkerhetsråd for å skjerpe sanksjonene mot nord på grunn av deres nylige missiltester, som han beskrev som en «rettferdig motaksjon» mot felles amerikansk-sørkoreanske øvelser .

Nord-Korea har gjennomført et rekordantall missiltester i år midt i et stoppet diplomati med USA. USA-ledede forsøk på å overbevise Nord-Korea om å forlate sitt atomprogram i bytte mot økonomiske og politiske fordeler kollapset i 2019 på grunn av uenighet om amerikanske sanksjoner mot Nord-Korea.

___

Associated Press-skribenter Mari Yamaguchi og Yuri Kageyama i Tokyo bidro til denne rapporten.