Norge vil lenger nord i jakten på olje

Nordsjøens en gang enorme oljereserver minker og regjeringen står overfor vanskelige valg når de planlegger landets økonomiske fremtid.

Siden oppdagelsen av olje på norsk kontinentalsokkel i 1971 har dette lille landet blitt verdens tredje største eksportør av olje og gass, og oljevirksomheten bidrar med 20 % av bruttonasjonalproduktet (BNP).

Men prognoser tyder nå på at landets økonomiske bærebjelke har begynt sin uunngåelige nedgang.

Olje- og energiminister Einar Stensnaes sa til BBC News Online at det var på tide å begynne å se på alternativer.

«Ikke bare er det viktig å se etter andre energikilder, men det er også viktig å se etter andre industrielle aktiviteter for å utvikle seg ved siden av oljevirksomheten,» sa han.

En anslagsvis tredjedel av de totale oljeressursene på norsk sokkel er fortsatt uutnyttet.

Regjeringen antar at det fortsatt er 50 år igjen med olje i denne regionen.

Det er imidlertid ikke sikkert at alle ressursene kan utnyttes.

Nye områder, større utfordringer

Norges største potensielle funn er ikke lenger i Nordsjøen, hvor oljeselskapene er godt etablert og har svært gode ressurser og kunnskap om hvordan de skal få olje og gass til overflaten.

Hydro-direktør Torvund søker alternativer til olje

«De underutviklede områdene av [far north Arctic] Barentshavet er svært lovende, men vanskeligere på mange måter, sier Oljedirektoratets direktør Gunnar Berge.

Ledelsen informerte regjeringen om at den måtte utvide letingen etter olje og gass i Barentshavet, og sent i fjor kunngjorde regjeringen at den ville tillate olje- og gassboring i denne regionen.

Dette utløste sterk kritikk fra miljøorganisasjoner, som sa at den skjøre naturen i Arktis ikke ville tåle mulige oljelekkasjer.

Mange her sier olje- og energiministeren er fanget mellom stein og hard i denne saken.

«Vi trenger å få nytt land, og de mest lovende områdene er i det fjerne nord,» sa Stensnaes.

«Men det faller også sammen med de svært viktige fiskeområdene i Norge, og befolkningen i dette området er sterkt avhengig av fiske.»

Boring i Arktis er ekstremt kostbart og vanskelig på grunn av de ofte ekstreme værforholdene.

Det gjenstår også et viktig politisk dilemma å løse.

Norge og Russland gjør krav på et område av Barentshavet som er større enn Nordsjøen og antas å inneholde enda mer olje og gass.

Gass på vei oppover

Mens norsk oljeproduksjon ser ut til å ha begynt sin uunngåelige nedgang, øker gassproduksjonen.

Norges oljeproduksjon er ikke avgjørende for å dekke energibehovet

Statoil er Norges største olje- og gassproduserende selskap.

Fungerende administrerende direktør Erling Oeverland sa til BBC News Online at selskapet tror det er nok gass til ytterligere 100 år med lønnsom produksjon.

– Om fem år vil vi produsere like mye gass som olje fra norsk sokkel, sa han.

«Etter det vil gass være større enn olje.»

Norge er allerede den tredje største eksportøren av gass til resten av Europa.

Alternativer

Olje- og gassproduksjon er ikke avgjørende for å dekke energibehovet i Norge selv.

En tredjedel av Norges oljeressurser forblir uutnyttet

De fleste av landets 4,5 millioner mennesker betjenes i stor grad av billig vannkraft.

Men det er av stor bekymring at industrien som er mest avgjørende for dette landets rikdom er i en terminal tilstand.

Hydro, Norges nest største olje- og gassprodusent, er et selskap som utforsker fremtidige energialternativer.

– Vi driver for tiden et småskala forskningsprosjekt på en liten norsk øy der vi tar vind, gjør den om til elektrisitet, og deretter gjør den strømmen til hydrogen, sier konserndirektør Tore Torvund.

«Når det ikke er vind, kan vi produsere strøm fra hydrogen.»

Torvund forventer ikke å tjene penger på alternative energikilder de neste tjue til tretti årene.

Da kan dette landets økonomiske søyle – olje – raskt ta slutt.