Christian Eriksen har startet 2022 med sin karriere potensielt over og med helsen hans det gjelder. Han starter sesongen 22/23 og spiller for den største klubben i karrieren etter å ha bevist at mange tvilere tok feil.

I fjor sommer var det troverdige bekymringer over den 30 år gamle midtbanespilleren. Han hadde fått et dramatisk hjerteinfarkt på banen under det omlagte EM, en krise som nesten kostet ham livet. Etter en vanskelig sesong med Inter Milan ble han deretter avskjediget med Serie A-bestemmelser som ekskluderte hans engasjement etter å ha blitt utstyrt med en pacemaker.

Det er ingen slike regler i Premier League, og etter å ha gjenvunnet formen med Erik ten Hag i sin tidligere klubb Ajax, sluttet han til Brentford, og viste sine beste egenskaper i de fire månedene av andre halvdel av sesongen.

Naturligvis ønsket Brentford å beholde Eriksen i den nye kampanjen, og Tottenham ble koblet til en beslutning om å bringe ham tilbake til Nord-London, hvor han har spilt karrierens beste fotball så langt. Men da han ble fristet til å belønne Brentfords lojalitet, bestemte han seg i stedet for å gjenforenes med Ten Hag, som nå har tatt over på Old Trafford. Hans ankomst kan hjelpe United på flere viktige måter.

For det første er det en kjempebonus at han kom uten overgangssum. United har mistet Jesse Lingard, Paul Pogba, Nemanja Matic, Juan Mata og Edinson Cavani, og det er grunn til å tro at Mason Greenwood kanskje aldri kommer til å spille profesjonell fotball igjen. United hadde mistet flere spillere som spiller blant de seks beste, og Eriksen er kapabel til å spille i de fleste. Som en gratis overgang lar han klubben fokusere andre steder. Hva er Eriksens plass? Vel, potensielt over hele halvveislinjen, slik er Uniteds behov og spillerens allsidighet.

En nyere utvikling er den potensielle utgangen til Cristiano Ronaldo som kanskje må adresseres. Hvis den portugisiske spissen forlater, kan Bruno Fernandes bli kalt opp til å spille som falsk ni, og etterlate et gap for noen like bak topp tre. Blir han, gir han Uniteds viktigste spiller de siste årene sjansen til å hvile hvis det trengs. Han er en viktig spiller, men han kan ikke fungere på egenhånd og trenger tid borte fra banen når han ikke er effektiv.

Anthony Martial er en annen spiller som fortsatt kan forlate, noe som ville åpnet opp enda mer plass på flankene. Eriksen har spilt på høyrekanten til tider, men for å gjøre det ville Ten Hag måtte finne et mer angrepsalternativ på høyrebacken enn den tette Aaron Wan-Bissaka. Han kan kanskje ta en lignende posisjon på venstresiden hvis Tyrell Malacia viser seg mer effektiv enn den skuffende Luke Shaw.

Et annet alternativ kan være å vurdere tre tidligere Ajax-spillere alle på midtbanen. Donny van de Beek fikk ingen sjanse av Ole Gunnar Solskjær og ble deretter klarert for lån hos Everton. Han spilte sitt beste med Ten Hag i Ajax og det ville løse et av problemene på midtbanen hvis nederlenderen kunne puste opp landsmannen. Ved siden av ham, hvis en avtale blir gjort, vil det være Frenkie De Jong. Det ser ut til at en overgang sannsynligvis vil skje, og Eriksen, De Jong og De Beek vil sannsynligvis være mer avrundede og dyktige enn Fred, Fernandes og Pogba hadde vært.

Foreløpig kan United-fans være optimistiske om at Eriksen bare er en liten del av en enorm gjenoppbygging på gang, men det er fortsatt mange variabler som kan undergrave hans ankomst. Flere signeringer kreves, og Ten Hag må revitalisere en elendig atmosfære på Old Trafford. Hver manager siden Alex Ferguson har mislyktes i en eller annen variant av denne oppgaven, og det gjenstår å se hvordan Ten Hag kan gjøre en forskjell.