WASHINGTON (AP) – USA vil begynne å trene ukrainske piloter til å fly amerikanskproduserte F-16 jagerfly fra en Air National Guard-base i oktober, kunngjorde Pentagon torsdag.

Treningen er en del av en amerikansk og europeisk innsats for å sende avanserte kampfly til Ukraina for deres forsvar mot invaderende russiske styrker.

Kunngjøringen kommer mens president Joe Biden snakket med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy for å minnes Ukrainas uavhengighetsdag og gjenta sin støtte til forsøk på å presse russiske tropper tilbake.

Paret diskuterte F-16-trening, og Biden forsikret Zelenskyy om fremskyndet godkjenning for andre land til å overføre sine F-16-er til Ukraina når treningen er fullført, sa Det hvite hus i en uttalelse.

Zelenskyy takket Biden, Kongressen og «alle amerikanere» i et innlegg på X, plattformen tidligere kjent som Twitter. «USA har tatt ledelsen i å mobilisere global støtte til Ukraina. Dette avgjørende lederskapet muliggjorde vår kamp og styrte historiens bue for godt.

Amerikanske militære tjenestemenn påpeker at det tar år med trening å utplassere skvadroner med F-16, noe som begrenser innvirkningen disse flyene vil ha på Ukrainas forsvar i nær fremtid.

– Dette handler om langsiktig støtte til Ukraina, sa Pentagon-talsmann brigadegeneral. General Pat Ryder fortalte journalister i Washington. «Det handler ikke om motoffensiven de driver for øyeblikket.»

Treningen vil finne sted ved Morris Air National Guard Base i Tucson, Arizona. Pilotene vil først gjennomgå engelsk trening ved Lackland Air Force Base i San Antonio, Texas, for å bringe ferdighetene sine til det nivået som trengs for å fly flyet, fra og med neste måned, sa Ryder.

Ukraina har lenge presset på for at amerikanske jagerfly skal hjelpe til med å forsvare sine byer og styrker mot russisk artilleri og fly. Danmark, Nederland og Norge har de siste dagene varslet at de skal levere disse flyene til Ukraina.

Ryder sa at USA bestemte seg for å bli med sine europeiske allierte i trening for å unngå flaskehalser i oppgradering av ukrainske piloter.

Den amerikanske formasjonen vil huse «flere» ukrainske jagerpiloter og dusinvis av flyvedlikeholdere, sa han.

For erfarne piloter kan treningen vare rundt fem måneder, sa Ryder. Han skisserte kurs som dekker det grunnleggende. I tillegg til å pilotere dette avanserte fartøyet, inkluderer de formasjonsflyging, våpenoperasjon, hundekamp og undertrykkelse av luftforsvarssystem, i tillegg til bakkebasert sentrifugetrening for å hjelpe piloter å motstå styrker.g av en F-16 cockpit.