I hvert fall noen flyreisende kunne puste lettet ut tirsdag, da Norges arbeidsminister beordret streikende luftfartsteknikere tilbake på jobb. Hun hevdet at deres pågående kamphandlinger, som har tvunget fram dusinvis av flykanselleringer, også har begynt å utgjøre en trussel mot luftambulansetjenesten, og dermed for liv og helse.

– Jeg hadde dessverre ikke noe valg, sa Marte Mjøs Persen i Arbeiderpartiet til journalister. «Risikoen her gjelder særlig pasienter som blir alvorlig syke og har et akutt behov for langtransport, som kun kan utføres av luftambulanser».

Selskapet som nå driver norske luftambulanser, Babcock, hadde bedt om dispensasjon fra en lockout som tidligere var utstedt mot alle medlemmer av fagforeningen som representerer norske luftfartsteknikere, NFO. Den hadde krevd lønnsøkninger på opptil 18 %, og sa at medlemmene hadde opplevd lavere lønnsvekst enn andre grupper og at de trengte å tiltrekke andre til yrket.

Arbeidsgiverorganisasjonen NHO, og til og med noen andre fagforeninger, fant lønnskravene overdrevne, og NHO beskrev dem som «urealistiske». Streiken til teknikere, hvis gjennomsnittslønn allerede er nesten 800 000 kroner i året (83 000 USD), har heller ikke fått mye sympati fra publikum, spesielt siden de fleste økningene i år utgjør under 4 %.

Arbeidsgiverne erklærte deretter lockout, som også gjaldt NFO-medlemmer som betjener luftambulanser. De berørte kommersielle flyselskapene kunne ikke lenger frakte viktige medisiner til for eksempel Nord-Norge. Babcock hevdet i mellomtiden at han ikke ville være i stand til å oppfylle kontrakten sin med staten hvis luftambulansene hans ble satt på bakken på grunn av mangel på regelmessig vedlikehold.

NHO nektet imidlertid å gi Babcock dispensasjon, noe som fikk regjeringen til å avslutte streiken gjennom en prosess kalt tvungen lønnsnemnd som tvinger frem en lønnsavtale.

Det betyr også at flyselskaper som har måttet bakke fly med behov for regelmessig vedlikehold, nå kan hente dem og få flyene tilbake i luften. Arbeidsminister Persen var motvillig til å gripe inn, men kunne da hevde at helsemyndighetene hadde besluttet å avslutte streiken for å unngå å sette liv og helse i fare.

Fagforeningsledere var, forutsigbart, skuffet, mot at de var opptatt av å beskytte luftambulansene mot eventuelle vedlikeholdsforstyrrelser. Flere luftambulanser ble likevel satt på bakken i Alta, Kirkenes og Ålesund inntil teknikere kom tilbake til sine baser for å gjennomføre en teknisk sjekk.

Innenriksflyselskapet Widerøe og passasjerene led mest under streiken, da dusinvis av flyene måtte kanselleres. Norwegian Air måtte også kansellere flyvninger, men de to håpet for det meste å være tilbake i rute i løpet av dager. Widerøe advarte om at det kan ta lengre tid siden det er «mange» fly parkert og venter på vedlikehold eller reparasjon.

Trusselen om en streik fra Scandinavian Airlines (SAS)-piloter fortsatte imidlertid å ruvende. Dersom SAS-pilotene ikke blir enige om en ny kontrakt med flyselskapet innen midnatt tirsdag, vil også de aller fleste av flyvningene bli kansellert fra onsdag med mindre samtalene fortsetter. Den norske regjeringen ombestemte seg i mellomtiden og bestemte seg til slutt for å konvertere SAS sin gjeld til staten til egenkapital. Dette kan bedre den økonomiske situasjonen til SAS, som truet med å gå konkurs dersom pilotene ikke aksepterte en restrukturering med sikte på å redusere kostnadene.

newsinenglish.no/Nina Berglund