Med kvinnenes EM nærmer seg, ønsker løvinnene å gjøre en internasjonal innvirkning på sitt eget territorium. Men før det møtte en av England Women’s ikoniske spillere, Ellen White, Sky Sports» Sue Smith på hennes tidligere hjemmebane, William Harding Primary School, Aylesbury.

Før hun ble Englands toppscorer for kvinner – noe hun oppnådde på sin 101. landskamp mot Latvia tidligere denne sesongen – var Manchester City-stjernen klar til å bryte ned grenser og sosiale stereotypier for å være den spilleren hun er i dag.

I en tid da det ikke var noen kvinnefotballlag eller ligaer for å nære en ung kvinnes ambisjoner, ble White introdusert for fotball av sin far, Jon, som drev et fotballakademi kalt «Mini Ducks».

Det hjalp henne å bygge lidenskapen og selvtilliten til å bli med på barneskolelaget og deretter gå videre til Aylesbury Uniteds herrelag – til tross for at hun var den eneste jenta. Ryktene sier at hun scoret over 100 mål før hun ble speidet av Arsenal på åtte år.

«Jeg begynte å spille fotball i bakgården med faren min, broren min og søstrene mine,» sa White. Sky Sports» Sue Smith, som har vunnet 93 landskamper for England. «Det var egentlig ikke fotballsentre i oppveksten, så det var da faren min startet Mini Ducks.

»Broren min var en stor innflytelse når det gjaldt å være i hagen og spille fotball. Han var eldre enn meg, men likte fortsatt å spille, og jeg pleide å gå og se på ham.

«Som familiens baby, ville jeg ta den med meg hvor som helst, så jeg fikk mange av egenskapene mine fra dem; jobb hardt, spill fotball og nyt det.»

«Jeg ble fortalt at jeg aldri ville spille for England»

Tidlig i karrieren møtte White kritikk underveis. Selv med støtte fra lagkameratene og familien, var få vant til ideen om en kvinnelig fotballstjerne.

«Da jeg var litt yngre og i guttelaget, husker jeg at mange foreldre sa: «Er det en jente i laget? Hva skjer? han?» sa White.

«Når du blir litt eldre i ferdighetene våre, vil presset om å vinne og ønske å gjøre det bra føre til at trenere ikke velger deg, og jeg tror det kommer med sportens natur.»

Men mens de negative kommentarene og noen få kamper på benken ikke var noen match for Whites kjærlighet til spillet, ble det aspirerende England-prospektet i en alder av 16 tildelt et ødeleggende slag.

«Jeg håpet å gå på Loughborough Academy da jeg var 16,» sa White. Det var da jeg ble fortalt at jeg aldri ville spille for England fordi jeg ikke var god nok. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre.

»Det var der jeg byttet skole. Jeg gikk inn i en helt annen sjetteform, byttet klubb fra Arsenal til Chelsea og gikk helt ut av komfortsonen min. Jeg prøvde bare noe annet – som jeg tror hjalp!»

Bygge en arv for klubb og land

Det så ut til å gjøre susen for White. Etter at hun kom til Chelsea i 2005, scoret White 21 mål på 48 kamper, noe som gjorde henne til Chelseas toppscorer i løpet av de tre sesongene hennes der.

Flyttet hennes til Leeds Carnegie i 2008 ble hemmet av en leddbåndsskade, men hun kom tilbake mot slutten av 2008/09-sesongen og scoret fem mål på fire kamper.

Etter det så White seg ikke tilbake og den påfølgende sesongen hjalp Leeds med å vinne FA Women’s Premier League Cup, og scoret to ganger mot Everton i en 3-1-seier i finalen.

Det var februar 2010 da en 20 år gammel White debuterte i England – fire år etter at hun ble fortalt at hun aldri ville spille for landet sitt. Hun scoret i en 3-1-seier over Østerrike etter å ha kommet inn som innbytter.

Da White begynte på det som skulle bli en internasjonal rekordkarriere, returnerte hun til Arsenal i 2010. Ikke bare scoret hun seks mål på 13 kamper i sin debutsesong, men hun hjalp til slutt Gunners til FA-cupen, ligacupen og kvinner Mesterskap. Superliga-trofeer. I løpet av sin tid under Laura Harvey vant hun en annen tittel og FA-cupen.

White fortsatte med å skaffe seg et navn i England Women’s Hall of Fame og debuterte til og med sin verdensmesterskap i 2011 med en fantastisk 22-yard strike mot Japan.

Hun fortsatte å nyte suksess med England og vant Kypros (2013), SheBelieves (2019) og Arnold Clark (2022) Cupene gjennom årene.

Likevel blekner alle disse prestasjonene sammenlignet med prestasjonen hennes i verdensmesterskapet i 2019, hvor hun spilte en sentral rolle i Englands løp til semifinalen. White scoret seks mål i turneringen, noe som gjorde henne til toppscorer.

Men når hun ser tilbake på sin glitrende karriere, innrømmer White at hun aldri trodde hun skulle spille for England, og sa: «Jeg trodde aldri jeg var god nok. Jeg ble valgt ut til ungdomsaldersgruppene, men jeg trodde aldri jeg skulle bli en seniorlandskamp.

«Jeg tror at når det skjedde, ble det bare galt.»

«Jeg føler meg alltid rar når du kaller meg et forbilde»

Whites prestasjoner for klubb og land har hjulpet Leeds, Arsenal, Manchester City og England til å bli ære og i prosessen sikkert bidratt til å inspirere andre kvinner til å satse på karrierer i fotball.

Etter 17 år med innsamling av mål og trofeer er White kanskje ikke ferdig ennå, med høye forventninger til Sarina Wiegmans engelske lag foran EM på hjemmebane denne sommeren.

Englands gruppespill er allerede utsolgt – ytterligere bevis på den økende støtten til kvinnefotball – og White sa: «Jeg føler meg alltid rar når du kaller meg en rollemodell. Jeg føler at det er et stort ansvar og et privilegium på samtidig som folk ser på meg.

«Det er så spennende at EM er i England og alle gruppekampene våre er utsolgt. Jeg håper det blir enkelt for fansen å se en kamp. Det er noen fantastiske talenter som vises, og jeg forhåpentligvis vil det være en ny massiv økning i folk som ønsker å bli involvert i fotball. Jeg håper virkelig alle følger etter.»

Når England begynner sin EM-kampanje 6. juli mot Østerrike på Old Trafford, ville det ikke være overraskende å se White videreføre arven sin igjen.

Følg Euro 2022 på Sky Sports

Følg med på alle de siste Euro 2022-nyhetene på Sky Sports og Sky Sports News denne sommeren.

Dekningen vil bli forankret av Sky Sports WSL-programleder Caroline Barker, sammen med Jessica Creighton og Kyle Walker. I mellomtiden vil Karen Carney, Sue Smith, Courtney Sweetman-Kirk og Laura Bassett gi analyser gjennom hele turneringen.

De får også selskap av den erfarne England-keeperen Karen Bardsley og Manchester City-forsvareren Esme Morgan.

Pundits og programledere vil jobbe fra Sky Sports Women’s Euro 2022 mobile presentasjonsbussen, som vil følge Sky Sports News-teamet rundt i landet til de forskjellige stadionene der kampene finner sted.

I tillegg vil Sky Sports sin essensielle fotballpodcast bli rebranded for Sky Sports Women’s Euros Podcast Tournament fra 21. juni. Verten er Charlotte Marsh og Anton Toloui, og vil inneholde eksklusive nyheter og spillerintervjuer i tillegg til et solid turneringsprogram.

EM 2022: Gruppene…

Gruppe A: England, Østerrike, Norge, Nord-Irland

Gruppe B: Tyskland, Danmark, Spania, Finland

Gruppe C: Nederland, Sverige, Portugal, Sveits

Gruppe D: Frankrike, Italia, Belgia, Island

Euro 2022: Tidsplanen…

Gruppespill

Onsdag 6. juli

Gruppe A: England mot Østerrike – Avspark kl. 20.00, Old Trafford

Torsdag 7. juli

Gruppe A: Norge mot Nord-Irland – avspark kl. 20.00, St Mary’s

Fredag ​​8. juli

Gruppe B: Spania mot Finland – Avspark 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Danmark – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

Lørdag 9. juli

Gruppe C: Portugal vs Sveits – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

Gruppe C: Nederland mot Sverige – avspark kl. 20.00, Bramall Lane

søndag 10 juli

Gruppe D: Belgia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Italia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

mandag 11 juli

Gruppe A: Østerrike mot Nord-Irland – avspark kl. 17.00, St Mary’s

Gruppe A: England mot Norge – avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

tirsdag 12 juli

Gruppe B: Danmark mot Finland – Avspark kl. 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

onsdag 13 juli

Gruppe C: Sverige mot Sveits – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Nederland-Portugal – avspark kl. 20.00, Leigh Sports Village

Torsdag 14 juli

Gruppe D: Italia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Belgia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

fredag ​​15 juli

Gruppe A: Nord-Irland mot England – avspark kl. 20.00 St Mary’s

Gruppe A: Østerrike mot Norge – Avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

Lørdag 16 juli

Gruppe B: Finland mot Tyskland – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Gruppe B: Danmark mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

søndag 17 juli

Gruppe C: Sveits vs Nederland – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Sverige mot Portugal – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

mandag 18 juli

Gruppe D: Island mot Frankrike – avspark kl. 20.00, New York Stadium

Gruppe D: Italia mot Belgia – Avspark kl. 20.00, Manchester City Academy Stadium

Knockout-stadium

Kvartfinale

onsdag 20 juli

Kvartfinale 1: Vinnere gruppe A v andre gruppe B – avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

Torsdag 21 juli

Kvartfinale 2: Gruppe B-vinnere mot gruppe A-toer kl. 20.00, London Community Stadium

fredag ​​22 juli

Kvartfinale 3: Vinnere gruppe C v andre gruppe D – avspark kl. 20.00, Leigh Sports Village

Kvartfinale 4: Vinnergruppe D vs andreplassgruppe C – avspark kl. 20.00, New York Stadium

Semifinaler

tirsdag 26 juli

Semifinale 1: Kvartfinalevinnere 1 v kvartfinalevinnere 3 – Avspark kl. 20.00, Bramall Lane

Onsdag 27. juli

Semifinale 2: Vinner kvartfinale 2 v Vinner kvartfinale 4 – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Endelig

søndag 31 juli

Vinnere semifinale 1 v Vinnere semifinale 2 – Avspark kl. 17.00, Wembley