Hva er det egentlig Xi Jinping gjør?

Som øverste leder av Kina sentraliserte han like mye makt som enhver keiser av Qing-dynastiet. Han viste seg å være en ekstremt ambisiøs, disiplinert og iherdig president, og klarte til og med å kjempe seg frem til en enestående tredje femårsperiode som generalsekretær for Kinas kommunistparti.

Vesten spør raskt hva dette maktreservoaret er for noe. Xis stadig mer krigerske utenrikspolitikk kan inneholde svaret. Den kinesiske premieren var vert for en endeløs serie av amerikanske statssekretærer, bare for å sende dem tomhendt hjem. Han reiste til Sør-Afrika for å delta på et Brics-møte med sikte på å rekruttere land til en anti-vestlig klubb. Han takket nei til en invitasjon til G20-toppmøtet i India, til tross for Modi. Og han opprettholder sitt kjærlighetsforhold til Vladimir Putin, til tross for hans morderiske invasjon av Ukraina.

Vi kan forstå hvorfor Xi ønsker å skape en akse av autokrater mot sine konfødererte liberale demokratiske allierte. Men det er vanskelig å forstå hvorfor han har fremmedgjort seg så systematisk og unødvendig fra mange land som en gang var villige til å støtte Kinas fremvekst. Disse fremmedgjøringene går tilbake til Xis bekreftelse av Kinas såkalte «ni-strek linje» som ser Sør-Kinahavet som et sentralt tema, og etterlater Vietnam, Malaysia, Indonesia, Brunei og Filippinene i pusten.

Beijing har siden straffet Norge ved å blokkere lakseimport etter at den fengslede dissidenten Liu Xiaobo vant Nobels fredspris i 2010; stanse viktige forsendelser av sjeldne jordarter til Japan etter en fiskekonflikt i 2010, stanse kinesisk turisme i Republikken Korea, kansellere K-Pop-turer i Kina etter at Seoul godkjente en anti- – amerikansk THAD-missil mot DPRK i 2017; arresterte vilkårlig to kanadiere og kansellerte landbrukskontrakter etter at Huaweis Meng Wanshou ble arrestert i Vancouver for utlevering til USA i 2018, og kansellerte import av kull, vin, biff, bygg og langust etter at Australia ba om en uavhengig studie av kilden til koronaviruset. i 2021.

Slik straffende gjengjeldelse er en del av Kinas «ulvekriger-diplomati». Selv om dette kan få Xi til å føle seg mer som en stormaktsleder, får hans handlinger land til å revurdere sin egen tolkning av «engasjement» med Kina. Ingen steder er dette mer sant enn i USA. Gallup-målinger viste Kinas godkjenningsvurdering på 72 prosent tidlig i 1989. I 2022 hadde denne vurderingen sunket til 15 prosent. Det er sant at Kina alltid har hatt et kontradiktorisk forhold til Amerika – men hvorfor da umotivert fremmedgjøre Norge, India, Canada, Korea og Australia, alle land som har forsøkt å opprettholde feiljusterte posisjoner?

Disse stadig mer negative internasjonale oppfatningene blir ikke hjulpet av Xis vanstyre av Kinas økonomi, en gang ansett som nærmest uovervinnelig. Eiendomsmarkedet er i krise og etterlater lokale myndigheter, som lenge har vært avhengige av salg av land til inntekt, fast i gjeld. Utenlandske kjøpere, selv om de fortsatt er avhengige av kinesiske forsyningskjeder, har begynt å tiltrekke seg sårt tiltrengte investeringer – mens lokale gründere fortsetter å møte innenlandsk forfølgelse. Det er derfor ikke overraskende at de rike kineserne beveger seg diskret mot eksil.

Når vår globaliserte økonomi deler seg i to stadig mer delte, ideologiske og godt bevæpnede blokker, spør vi oss selv: hvorfor, etter å ha arvet en av de største utviklingsprestasjonene i historien, førte Xi Jinping bevisst landet sitt til å ødelegge?

For å svare på dette spørsmålet må vi forstå Xi bedre, både som politisk leder og som person. Hans «kinesiske drøm» og fiksering på nasjonal foryngelse gir noen ledetråder. For Xi kan Kinas «storhet» bare gjenopprettes gjennom sterkt leninistisk lederskap og økt nasjonalistisk årvåkenhet mot de siste dagers «stormaktene» som nå ønsker å styrte Kina og dets ettpartistat. . Xis dypt forankrede antiimperialistiske klagekultur undergraver hans evne til å bruke diplomatiske verktøy. Tross alt er diplomatiets hjerte gi og ta, men Xi ser på «gi» som et uttrykk for svakhet og «ta» som et uttrykk for styrke.

Som mange talentfulle, men kompromitterte skikkelser i historien, er Xi begrenset av sin paranoia og konstante frykt for å miste ansikt. Men han har fortsatt noen kort å spille.

Kina er et teknologisk avansert land med en utmerket infrastruktur som mange andre land nå er økonomisk avhengig av. KKP er en velsmurt, om enn uforutsigbar juggernaut med svært disiplinert energi, og Kina er fortsatt en alvorlig militær trussel. Alt dette er sant – men plaget av en rekke selvgenererte problemer gjør Xis overdimensjonerte ambisjoner og arrogante feiltrinn ham nå stadig mer sårbar.

Som refrenget som avslutter Sophocles» skuespill «Antigone» advarer, «de arrogante betaler for sine arrogante og stolte ord med store fall!» Det ville være en enorm tragedie hvis Xis grandiose pretensjoner og sta arroganse, etter så mye lidelse og innsats fra det kinesiske folk, igjen forlot nasjonen deres fattig og isolert.