EUGENE, Malm. : Norges verdensrekordholder Karsten Warholm stilnet skadefrykten da han gled gjennom åpningsrunden i sitt verdenstittelforsvar på 400 meter hekk lørdag.

Den olympiske mesteren, som rev hamstringen i Diamond League-møtet i Rabat i juni, eksploderte fra start og møtte aldri noen alvorlig utfordring, og vant løpet på 49,34 sekunder.

Warholm, som brøt verdensrekorden to ganger i 2021, hadde ikke fullført et løp på 10 måneder, men brakte sin varemerke-svindler til startstreken, slo bena hans og kastet seg ut i luften før han slo seg ned i blokkene.

«Jeg følte at ting var under kontroll, jeg hadde et jevnt løp. Ingen smerte, så det er et godt tegn. Jeg føler at jeg gjorde alt jeg ville,» sa han.

«I sport lærte jeg å aldri si aldri. Foreløpig føles det bra.»

Hans viktigste rival, verdenssølvmedaljevinner Rai Benjamin fra USA, gjorde også enkelt arbeid med heatet sitt, og så side ved side gjennom hjemmestrekningen etter utfordrerne mens han sakte ned for å fullføre i 49, 06.

«Publikum blir gale når de hører navnet ditt,» sa Benjamin, etter å ha suget til seg jubelen fra hjemmefansen på Hayward Field. «Det er en fantastisk opplevelse.»

Forestillingene skapte den fristende muligheten for en gjentakelse av deres spennende finale i Tokyo, et av tidenes største olympiske løp.

«Det er huset mitt, det er alt jeg skal si om det,» sa Benjamin.

Verdensleder og OL-bronsemedaljevinner Alison dos Santos fra Brasil nøt en lignende dramafri vei til søndagens semifinale, og vant sitt løp på 49,41 etter å ha hevdet fire Diamond League-titler i år.

«Det er alltid en fornøyelse å løpe med Warholm,» sa dos Santos. «Jeg er glad for å se alle i god helse.»

Amerikaneren Khallifeh Rosser kvalifiserte seg også på 48,62, med dagens beste tid, noen uker etter seieren i Rabat.