Kyiv — Kommunikasjonsspesialist i Kiev, Inna Kozich, gråter fortsatt når hun husker de første ukene av den russiske beleiringen av den ukrainske hovedstaden i fjor.

«På et tidspunkt sov barna mine og jeg i en gang i tre uker. Jeg skulle legge meg, jeg visste ikke om vi alle ville våkne neste dag, husker Kozich.

Men luftvernet som nå beskytter hovedstaden gjør at hun føler seg tryggere i Kiev enn noe annet sted i Ukraina – så mye at hun er redd for å våge seg utenfor byen.

«Jeg var til og med redd for å ta med barna mine på sommerferie fordi jeg visste at andre regioner dessverre ikke hadde et like sterkt luftvern som vårt. Og jeg føler stor smerte for ukrainere fra andre regioner, som fortsatt er tvunget til å leve under daglige russiske bombinger, sa Kozich.

Da den fullskala russiske invasjonen ble lansert 24. februar 2022, ba en desperat president Volodymyr Zelensky Vesten om å stenge ukrainsk himmel for russiske fly og missiler. Det har ikke skjedd, men Ukrainas allierte har regelmessig sendt noen av sine beste luftforsvarssystemer for å beskytte landets byer, og spesielt Kiev.

Da krigen brøt ut, stolte Kiev på sovjettidens S-300 og Buk M1 middels rekkevidde anti-missilsystemer – et problem fordi erstatningsmissiler i stor grad er laget av Russland.

Disse forsvarene har nå blitt styrket av Tysklands Gepard og USAs Avenger Short-Range Air Defense kortdistansesystemer for å skyte ned droner og kryssermissiler. På middels rekkevidde bruker Ukraina amerikanske MIM-23 Hawks produsert av Raytheon; NASAMS, utviklet av Raytheon og Kongsberg i Norge; og IRIS-T SLM i Tyskland. Langdistanseforsvar leveres av den amerikanske Patriot PAC-3 og Eurosam SAMP/T levert av Frankrike og Italia.

Ukrainske luftverntropper har vist at de er i stand til å integrere moderne systemer med sovjetiske, sa Serhiy Popko, leder av Kievs militæradministrasjon, til POLITICO.

«Vi fortsetter å forvente støtte fra våre allierte og partnere. Vi trenger mer luftforsvar. Diversifisert. Og ikke bare for hovedstaden, men også for hver ukrainske by. Hvert luftvernmissilkompleks er gull verdt,» sa Popko.

Etter at Russland først testet patriotene og angrep hovedstaden uten hell i mer enn 20 dager i mai, følte Kyivans seg relativt trygge for første gang.

«Vi ventet på disse patriotene som manna fra himmelen,» sa Kozich. «Han var en lettelse.»

Snart begynte folk fra andre regioner, der luftforsvaret ikke er like sterkt, å flytte til Kiev og dens omgivelser, selv om regionen fortsatt er ofte angrepet. Denne helgen sendte Russland bølger av droner mot Kiev, hvorav de fleste ble skutt ned.

«Deres nøyaktighet, folkens, er bokstavelig talt livet til Ukraina,» sa Zelenskyy i helgen. offentlig adresse. «Når vinteren nærmer seg, vil russerne i økende grad forsøke å styrke sine streiker. Det er avgjørende for oss alle i Ukraina å være hundre prosent effektive.»

Trygg havn

Ukrainske byer har blitt livbåter for mennesker som flykter fra russiske angrep. Kyiv og regionen rundt er nå hjemsted for nesten 600 000 fordrevne fra andre deler av Ukraina, ifølge FN. Den internasjonale organisasjonen for migrasjon i september. Andre større byer opplever også en tilstrømning av interne flyktninger, med rundt en halv million flyktninger hver i Dnipropetrovsk- og Kharkiv-regionene.

«Den første aktive fasen av intern migrasjon begynte umiddelbart etter frigjøringen av kyiv-regionen. På den tiden kom folk fra byer der det pågikk aktive fiendtligheter. Så, da Patriot ankom, begynte innbyggerne i Dnipro og Zaporizhzhia å aktivt flytte og lete etter overnatting i Kiev, og forklarte dette med det faktum at Kiev er beskyttet og det er færre missiler her enn i byene deres, sa Oleksandr Zhytiuk, en lokal ektemann. Eiendomsmegler. .

– Ukrainere fra utlandet begynte også å komme tilbake etter mai, da russerne bombet oss nesten daglig, noe som beviste effektiviteten til luftforsvaret. I dag tror folk det er roligere i Kiev, la han til.

Dette førte til en økning i lokale eiendomspriser etter en kollaps i de første månedene av krigen.

Før den storstilte invasjonen bodde det rundt 3,9 millioner mennesker i den ukrainske hovedstaden. Men innen våren 2022 hadde 1,9 millioner mennesker flyktet, sa Denys Sudilkovsky, direktør for merkevare og virksomhet ved LUN, en nettbasert eiendomsplattform. De fleste er nå tilbake.

«Den gang var det ikke uvanlig å finne tilbud om å leie leiligheter i Kiev for prisen av verktøy,» sa Sudilkovsky.

Leieprisene hadde nesten returnert til nivåene før invasjonen høsten 2022, ifølge til LUN-data.

«Returen av folk bremset opp da russerne begynte å bombe energiinfrastruktur. Vinteren 2022-2023 viste imidlertid at Kiev er i stand til å beskytte sin himmel med moderne vestlige luftvernsystemer, og allerede våren 2023 begynte vi å observere en ytterligere økning i etterspørselen etter langtidsleieboliger i Kiev.» sier Sudilkovsky.

Nok en krigssone

Men hovedstaden er ikke helt trygg, noe helgens angrep viste. Luftangrepssirener skriker fortsatt nesten daglig, og ukrainske tjenestemenn oppfordrer folk til å være forsiktige, sa Popko.

«Takket være de ekstra luftvernsystemene har beskyttelsesnivået i hovedstaden mot luftangrep blitt bedre. Men jeg blir aldri lei av å gjenta at det beste forsvaret er å ta dekning under en våken. Bitter opplevelse beviser at selv skyting av «Nedraketter utgjør en dødelig trussel på grunn av de mange rusk,» sa han.

Mens innbyggerne i Kiev føler seg tryggere, lider de i Ukrainas østlige og sørlige regioner fortsatt av daglige bombeangrep. Russerne angriper Odessa og dens strategiske havn, samt regionene Kherson, Donetsk og Zaporizhzhia.

«Jeg husker fortsatt støyen jeg hørte da vår Patriot skjøt ned den første [Russian hypersonic] Kinzhal-missil i sommer. Etter det vet jeg at uansett hva russerne skyter mot oss, vil luftvernet vårt skyte det ned. Imidlertid har andre byer fortsatt ikke råd til luksusen av å føle seg som meg,» sa Kozich og la til at hun fortsatt var redd for å forlate byen for å gå til landet sitt.

Den ukrainske regjeringen har oppfordret sine allierte til å sørge for mer luftvern for å dekke andre byer.

«Jo mer ukrainsk himmel, ukrainske byer og landsbyer er beskyttet, jo flere muligheter vil vårt folk ha for økonomisk aktivitet, produksjon, blant annet. [for] forsvarsindustri,» sa Zelenskyy i en videouttalelse.

Den ukrainske presidenten også sa Kiev ønsker å samprodusere våpen med sine partnere og forventer at deres allierte sender flere luftvernsystemer innen utgangen av året for å avvise Russlands planlagte vinterangrep på energiinfrastruktur.

– Russerne er lumske og skremming av sivile gjennom missilterror er en av deres strategier. De vil aldri gi opp bombing av sivile og infrastruktur. Derfor må vi være sikre på at vi har noe å beskytte folket vårt, sa Kozich.