VM for kvinner åpnet torsdag med en forseggjort hilsen fra Maori-folket på New Zealand og First Nations-folkene i Australia.

I et øyeblikk som FIFA hadde til hensikt å fremheve de kulturelle røttene til turneringsvertene New Zealand og Australia, samt internasjonal enhet, fokuserte den omtrent 10 minutter lange seremonien på grupper av mennesker som samlet seg fredelig i sentrum av Eden Park.

For New Zealand holdt frivillige en kunstnerisk skildring av en gigantisk rokke, som tradisjonell tro sier ble fanget av halvguden Maui og gjort til det som ble landets nordøy. En gigantisk regnbueslange, som representerer Australia, ble også beholdt av rollebesetningen og ble med i rekken.

Monique Maihi-Pihema, en etterkommer av Ngati Whatua Orakei-stammen som har de historiske rettighetene til Eden Park, hvor åpningskampen mellom New Zealand og Norge ble spilt, sang et tradisjonelt kall for å ønske australiere velkommen.

Seremonien ble avsluttet med presentasjonen av den offisielle matchballen til USA, verdensmesterskapet i 2019 og 2015 og Japan-mesteren i 2011, på midtbanen for å representere Koha Maori, en gave til de andre 30 konkurrerende lagene.

De 32 landene ble deretter vist frem på stadions videoskjermer, da dansere utførte en enhetsrutine i kostymer inspirert av de 32 skjortene hvert land skal bære. BENEE fremførte den offisielle turneringssangen, «Do It Again», på slutten av seremonien.

Rett før avspark ble det observert ett minutts stillhet for ofrene for en dødelig skyting som skjedde tidligere torsdag i Auckland sentrum. Skytingen var ikke relatert til turneringen, men skjedde i nærheten av lagenes hoteller.

Medverter Australia og New Zealand startet turneringen med seire.

I sin første seier i verdensmesterskapet for kvinner noensinne, opprørte New Zealand Norge med en 1-0-seier. Norge klarte ikke å fullføre sjansene i første omgang da bregnene forsvarte seg godt. Ada Hegerbergs forsøk i det 37. minutt ble forsvarlig forsvart av Rebekah Stott, og kampen var målløs etter første omgang. New Zealands Hannah Wilkinson scoret for å åpne andre omgang.

Tuva Hansen utlignet nesten for Norge i den 83., men skuddet hans gikk utenfor tverrliggeren. The Ferns hadde en sjanse til å doble ledelsen på den 89. etter videogjennomgang ga dem en straffe, men Ria Percivals forsøk traff stolpen.

Pausetiden varte i over 10 minutter før fløyta lød og New Zealand-benken stormet inn på banen for å feire. Riley banket seg for brystet for de elektrifiserte fansen.

«Det er virkelig vanskelig å sette ord på, men helt surrealistisk», sa Ferns-forsvarer Katie Bowen om den avgjørende seieren. «Jeg mener vi skrev historie i kveld, men vi kan ikke hvile på det. Målet vårt er å komme oss ut av gruppen.

Australia fikk også en vinnerstart og slo Irland 1-0 til tross for fraværet av stjernespissen Sam Kerr.

Steph Catley feide vekk en straffe i det 52. minutt for å avslutte Irlands motstand og utløse et utbrudd av jubel fra fansen inne på Stadium Australia. Flertallet av de 75 784 tilskuerne manglet ikke lettelse etter at turneringens medverter slet tidlig uten landets fremste målscorer gjennom tidene. Kerr pådro seg en leggskade på tampen av Australias åpning. Matildas-kapteinen og turneringens ansikt vil også gå glipp av Australias andre gruppe B-kamp mot Nigeria med en leggskade.

Ved sluttsignalet var Kerr på banen, arm i arm med lagkameratene mens de samlet seg for å feire etter å ha blitt presset til det ytterste av Irland.

Gruppe A-kampen fortsetter på fredag ​​med Sveits som møter Filippinene i Dunedin. New Zealands neste kamp er tirsdag mot Filippinene i Wellington, mens Norge tar imot Sveits i Hamilton. De to beste lagene i gruppen vil kvalifisere seg til knockout-fasen.

Australia spiller mot Nigeria i Brisbane 27. juli, dagen etter at Irland spilte mot Canada i Perth.

For fullstendig kampoppsett for verdensmesterskapet for kvinner, klikk her.