Verdensmesterskapet i langrenn i 2023 har nådd slutten, og avslutter den to uker lange løpsserien med et av de mest utmattende løpene, 50 km klassisk. Fire amerikanske menn stilte opp til massestarten: Scott Patterson, Gus Schumacher, Hunter Wonders og David Norris. Patterson ledet laget på 16. plass, kun to minutter bak den norske lederen, med resten av det amerikanske laget kun sekunder bak.
Det var nok en varm dag i Planica. Temperaturene steg utover sent på formiddagen til ettermiddagen, noe som gjorde det til en klisterdag for kick-voks. Samme for kvinneløpet hadde mennene et par ski oppstilt på stadionområdet for å bytte midt i løpet for å ha et nytt par staver for å drive dem gjennom det endeløse antallet mil de tilbakela.
Med over 31 miles å løpe og over 4000 fot med høydeøkning, spilte banen til styrken til de som kunne lade opp stigningene, aktivt restituere seg på de korte nedstigningene og holde et jevnt tempo. I den første av syv runder var Patterson i ledelsen, og satt på tredjeplass like bak Norge og Finland. Innenfor skiavstand var lagkameratene Wonders, Norris og Schumacher. I løpet av de neste to rundene begynte pelotonet å ekspandere naturlig. Da hver idrettsutøver utnyttet fôrsonene og fylte drivstoff med blandinger av elektrolytter, energitygger og helle vann over hodet, tikket timene forbi og slutten nærmet seg.
På den siste av syv runder, på banens høyeste punkt, var Patterson og Norris nakke og nakke, og jobbet sammen som lagkamerater på de lange stigningene. Norris, som er skitrener og regnskapsfører i USA, reiste sist tirsdag til Slovenia etter å ha vunnet amerikanske Birkebiener i Hayward, Wisconsin. Han og Patterson, gode venner, har gått på ski og løp sammen i årevis, noe som fungerte til deres fordel i dag, da de var i stand til å presse hverandre når de trengte det mest. Ved målgang ble Patterson nummer 16, Norris nummer 22, Schumacher nummer 28 og Wonders nummer 31.
På den siste løpeturen satte de fire amerikanske mennene seg og kjørte gjennom det brølende stadionet med tre på topp 30, og Hunters bare sekunder unna. Med hele laget som venter i målområdet, har USA mye å feire på disse verdensmesterskapene, på og utenfor snøen.
«Typisk zombieaholic. Generell twitterfanatiker. Matfanatiker. Gamer. Unapologetisk analytiker.»
