Etter en periode med omfattende sjøforsøk har en av Norges største skips- og fergeoperatører, Norled, startet drift av ferge med verdens første flytende hydrogendrevne fartøy.

MF Hydra kan frakte 300 passasjerer og 80 biler og vil kjøre en trekantrute som forbinder Hjelmeland, Skipavik og Nesvik.

Hydraen frakter 4 tonn flytende hydrogen i 80 kubikkmeter tanker plassert på toppen av fergen med brenselcellen.

Flytende hydrogen har mye høyere tetthet enn komprimert hydrogen og lages ved å avkjøle hydrogengass under 253°C og deretter lagre den i en isolert tank. Dens mest vanlige bruk er som rakettdrivstoff for romfart. Faktisk sa Erlend Hovland, teknologisjef i Norled: «Det er bare to parter i verden som bruker flytende hydrogen som drivstoff. Dette er Norled med MF Hydra, den gang romfartsindustrien som bruker den som drivstoff for oppskytinger. Dette sier mye om det gigantiske teknologispranget nå tatt av den maritime næringen.

Hovland forklarte også at han valgte flytende hydrogen fordi «det er lettere å transportere og lagre enn komprimert hydrogen.»

Norled har en bevist merittliste innen maritim innovasjon, etter å ha lansert en ferge drevet av flytende naturgass i 2000 og i 2015 introduserte de MF Ampere, verdens første propelldrevne elektriske ferge. Det er nå 70 elektriske ferger i Norge.

Heidi Wolden, administrerende direktør i Norled sa: «Det er viktig for oss å være i forkant når det gjelder teknologisk utvikling. Å investere i innovasjon, bærekraft og samarbeid for å utvikle nye løsninger er vår måte å ivareta vårt samfunnsansvar.

Sjefsdirektør Knut Arild Hareide sa: «Vi vet at det kan være utfordringer når det gjelder implementering av ny teknologi, og det er også bra at Sjøfartstilsynet har vært tett involvert i prosjektet fra starten av. . på et tidlig tidspunkt, slik vi var da den første batteridrevne bilfergen skulle settes i trafikk. Dette er selvsagt et svært viktig prosjekt for Norled, men også for Norge som nasjon. Å samarbeide som næringsliv og myndigheter for å legge til rette for utvikling av ny teknologi vil gi Norge et konkurransefortrinn og kan skape grunnlag for nye arbeidsplasser, samtidig som det blir enda mer spennende å jobbe i maritim sektor.