NYHETSANALYSE: Det tok ikke lang tid før norske medier fant og intervjuet virkelige ofre for en skandale uten sidestykke som fortsatt utspiller seg innenfor Norges nasjonale velferdsetat, NAV. Ettersom overskrifter som «Jeg ble betraktet som kriminell» dominerte overskriftene onsdag og kvinner som er urettmessig dømt for velferdssvindel gråt på nasjonale TV-nyheter, er de smertefulle konsekvensene av NAV feiltolkning av reglene om sykepenger og arbeidsledighet i syv år. Sosiale ytelser vokser frem for fullt og rokker ved tilliten nordmenn bør ha til velferdsstaten sin.

Historiene handler alle om uskyldige nordmenn som ble bøtelagt, pålagt å betale tilbake store pengebeløp, dømt og til og med fengslet for å ha reist til utlandet mens de mottok NAV-ytelser. Mens norsk lov forbyr slike reiser uten spesiell tillatelse, tillater EUs regelverk dem, i tråd med fri bevegelse av varer og tjenester over EUs grenser. Det betyr at titalls, om ikke tusenvis, av nordmenn og lovlig bosatte i Norge har blitt straffet for forbrytelser de ikke har begått.

EUs posisjon ble avklart i 2012 og Norge, som medlem av EUs europeiske økonomiske samarbeidsområde, skulle følge den, men den feiltolket den inntil nylig. Minst 2400 personer ble feilaktig pålagt å betale tilbake ytelsene sine og mottok ikke ytelsene de hadde krav på. Minst 48 personer ble feilaktig dømt av et rettssystem som heller ikke klarte å oppdage uoverensstemmelser mellom norske og europeiske regler før det begynte å reises noen spørsmål i 2017. Til tross for dette har de ulovlige reglene fortsatt å bli anvendt.

«Liv ødelagt»
En mann, en 61 år gammel gresk immigrant, er fortsatt truet av utvisning: Bergens Tidende (BT) fortalte hvordan han kom til Norge i 1982, begynte å jobbe, giftet seg med en norsk kvinne og fikk barn. Han beholdt sitt greske statsborgerskap, jobbet og betalte skatt i mange år til helsen ble dårligere i 2008 og han begynte å motta tilsvarende arbeidskompensasjon. NAV anklaget ham uriktig for å ha mottatt 452.676 kroner i stønad over en toårsperiode, fordi han hadde reist tilbake til Hellas for å besøke sin eldre mor. «Hun var syk og trengte hjelp,» sa han. BT.

Han ble også feilaktig dømt for trygdsvindel og dømt til 60 dagers fengsel, dog betinget, men tilstrekkelig til å sette hans oppholdsstatus som innvandrer i Norge i fare. Ikke bare forverret alle anklagene mot ham hjertetilstanden og tømmer ham økonomisk, men han mottok også en «utvisningsmelding» fra det statlige immigrasjonsbyrået UDI. (Utlendingsdirektoratet). Etter nærmere 40 år i Norge utløste domfellelsen hans for velferdsjuks utvisningssak. «Denne affæren har ødelagt livet mitt,» sa han BTog han er ikke alene.

Advokaten hans vil nå be UDI stanse enhver utvisningssak inntil hele saken hans kan behandles på nytt. – Det er en skandale, sa advokat Sverre Skimmeland. BT. «Jeg er sikker på at det er tusenvis flere som også feilaktig har blitt utsatt for dårlig anvendte regler.»

Systemomfattende feil
Verre er det at Skimmeland og mange andre mistenker at det ikke bare var NAV som feiltolket reglene, men at politi, påtalemyndighet og til og med domstolene unnlot å gjøre jobben sin. Avis Postposter skrev onsdag at skandalen hadde ført til «både en juridisk og politisk krise» fordi uskyldige ble dømt og fengslet for handlinger som ikke var ulovlige. Myndigheter på mange nivåer fortsatte det som var standard praksis, og det ble ikke stilt spørsmål ved dette.

– Det som skjedde her kan bare tilskrives NAV, politiets og domstolenes faglige svikt, sier professor Jan Fridtjof Bernt, spesialist i offentlig forvaltningsrett ved Universitetet i Bergen. Dagens Næringsliv (DN). «Vi må huske at ikke bare NAV gjorde feil, men det gjorde også påtalemyndighetene (som feilaktig brakte NAVs feilaktige anklager mot de påståtte velferdsjuksene inn for retten) og domstolene (hvis dommere ikke «har lagt merke til divergensen mellom norsk og europeisk) forskrifter).»

– Jeg synes det er mindre opprørende at NAV gjorde feil enn at domstolene avsa dom på utilstrekkelig rettslig grunnlag, sa Bernt. DN. Han understreket at det er påtalemyndighetens og dommernes ansvar også å avdekke misligheter fra norske offentlige etater. – Det er bekymringsfullt at ingen i påtalemyndigheten eller domstolene oppdaget de klart tilsynelatende feilene, selv om NAV forsto reglene.

NAV-ansatte misfornøyde og bekymret
NAV-ansatte er samtidig kritiske til NAV-ledelsen og er dypt bekymret over publikums reaksjon på dem mens de fortsetter å behandle enkeltsaker. Omfanget av skandalen strekker seg over hele landet, med urettmessige dommer avsagt av 23 rettsinstanser, fra Fredrikstad i sør til Salten i nord. Det er satt ned et team på 15 NAV-ansatte som skal behandle klagene som garantert vil komme inn, mens andre skal undersøke sakene til de 2400 som allerede er mistenkt for skade. Samtidig må NAV-ansatte gå på som vanlig og frykte de har mistet offentlig respekt.

– Noen mister besinnelsen i møter med NAV, sier Torgeir Homme, som representerer NAV-ansatte i deres fagforening NTL. (Norsk Tjestemannslag), fortalte avisen Dagsavisen. «Det er en risiko for økt aggresjon fra visse mennesker.»

Homme er også misfornøyd med at NAV-ledelsen ikke advarte ansatte om skandalen som var i ferd med å bryte ut mandag, noe som betyr at de fleste fikk vite om den gjennom media. «Vi er heller ikke veldig glade for at vi (i fagforeningen) ikke vet noe før det er offentliggjort,» sa Homme.

Delt «politisk krise»
Når det gjelder anklagene om en «politisk krise» i tillegg til den administrative krisen, er det også viktig å merke seg at feiltolkningen av europeiske regler begynte under den siste sentrum-venstre-regjeringen og deretter fortsatte under den nåværende konservative regjeringskoalisjonen. Senter-venstre-opposisjonspolitikere i Stortinget må derfor være forsiktige når de kritiserer statsråder i den sittende regjeringen som nå tar politisk ansvar, siden deres egne sentrum-venstre-ministre hadde ansvaret da feilene begynte å bli begått.

Dette hindret ikke Senterpartiets finanspolitiske talsperson Sigbjørn Gjelsvik i å klage til avisen. Postposter Nåværende arbeids- og sosialminister Anniken Hauglie fra Høyre burde onsdag ha informert Stortinget mye tidligere om feilanvendelse av europeiske regler. Omfanget av skandalen ble først avslørt på en pressekonferanse i Oslo mandag ettermiddag som samlet Hauglie, NAV-direktør Sigrun Vågeng og aktor Tor-Aksel Busch. Sistnevnte sa også at han først ble informert om bryggeskandalen for knappe to uker siden.

Gjelsvik representerer i mellomtiden et parti som også har motsatt seg ikke bare EU-medlemskap, men også Norges handelsavtale med EU som krever at Norge følger EUs regler.EU. NAV-skandalen har allerede gitt næring til deres kritikk og motstand mot EØS/EØS-avtalen, og tester nå de som støtter den. Mange nordmenn mener at Norge allerede er altfor avhengig av EU, selv om reglene ofte er mye mer fleksible og liberale enn Norges. Politikere, særlig Gjelsvik som la ned en lobbygruppe mot EØS/EØS-avtalen, vil garantert utnytte NAV-skandalen til politiske formål.

Hauglie har allerede varslet at de vil sette i gang en ekstern gransking av hvordan EU/EØS-regler kunne blitt tolket så alvorlig og så lenge. Hun innrømmet at NAVs problemer «er så nærme en skandale man kan komme», og la til at de er «ekstremt alvorlige» når folk blir feilsiktet, dømt og står overfor betydelige krav om oppreisning fra NAV.

«Jeg beklager til de berørte og deres familier,» sa Hauglie. «Alle som har rett til norske sosiale ytelser, må kunne regne med riktig anvendelse av reglene. Vi skal komme til bunns i hva som skjedde og lære lærdom for fremtiden. Hun ba også om å kunne henvende seg til parlamentet for å rapportere om den nåværende situasjonen.

newsinenglish.no/Nina Berglund