Høytstående norske forsvarstjenestemenn, USAs ambassadør i Norge og to norske statsråder var alle om bord da det massive amerikanske hangarskipet USS Gerald R Ford krysset Nordsjøen til Oslo denne uken. Det var et show av force majeure som den russiske ambassaden i Oslo raskt omtalte som «ulogisk» og skadelig.

DE USS Gerald R Ford er det største krigsskipet som noen gang er bygget. Den har et mannskap på 4500 amerikanere samt 90 jagerfly og helikoptre. De har stått på rad om bord siden hangarskipet forlot hjemmehavnen Norfolk, Virginia 2. mai, og ankom først den danske delen av Nordsjøen og deretter den norske mandag ettermiddag. . Han skal ankomme Oslo onsdag.

Besøket til det atomdrevne fartøyet ble først kunngjort mandag, og detaljene har vært uklare av sikkerhetsmessige årsaker. Verken eksakt ankomsttid til Oslo onsdag, hvor skipet skal ligge, eller hvor lenge det skal ligge i havn er avslørt. Det skulle opprettes en spesiell militærsone rundt skipet og området der det skal ankre, med alle andre skip pålagt å holde seg minst 500 meter fra krigsskipet når det seiler til bestemmelsesstedet og fra Oslo.

Siden USS Gerald R Ford er atomdrevet, deltok Statens stråle- og atomsikkerhet (DSA) i forberedelsene til besøket, sammen med forsvars- og beredskapstjenestemenn. Norge har en lang historie med restriksjoner og skepsis til atomdrevne skip, men amerikanske atomubåter fikk nylig legge til kai og skifte mannskap i Tromsø, og nå dette.

Alt er et tegn i tiden, ettersom spenningen fortsetter å øke med Norges russiske nabo lengst i nord som invaderte Ukraina i fjor. – Det er Norges sikkerhet, sa forsvarsminister Bjørn Arild Gram i Senterpartiet til NTBs nyhetskontor da han seilte hangarskipet i Nordsjøen. Det er hjemsted for Norges offshore olje- og gassindustri, som har blitt en viktig energikilde for Europa siden russisk gassforsyning ble kuttet etter den russiske invasjonen og krigen mot Ukraina.

En av Grams partifeller, Ola Borten Moe, var om bord. Moe er tidligere oljeminister og er nå norsk statsråd for høyere utdanning og forskning, men det var uklart hvorfor han var om bord i stedet for statsråder eller tjenestemenn som er nærmere knyttet til forsvar og utenrikssaker. Begge var blant dem som ble ønsket velkommen av sjefen for det amerikanske hangarskipet.

Det var lettere å forklare hvorfor sjefen for det norske forsvaret, general Eirik Kristoffersen, og sjefen for den norske marinen, admiral Rune Andersen, var om bord og blant dem som så på noen av starter og landinger av fly fra jakt kl. hav Den norske fregatten KNMRoald Amundsen seiler også sammen med USS Gerald R Ford som en del av transportørens militære eskorte.

Kristoffersen sa til NRK at norske styrker ville «trene mye» med transportørens mannskap i Oslo, men avviste at norske jagerfly ville lande om bord. Forsvarstjenestemenn sa tirsdag at besøket til det amerikanske krigsskipet ga en «unik mulighet til å videreutvikle samarbeidet og jobbe tettere med vår viktigste allierte, USA». Det ble planlagt flere øvelser gjennom uken med både den norske hæren, marinen, kystvakten, luftforsvaret og spesialstyrker.

USAs ambassadør i Norge Marc Nathanson var også om bord på hangarskipet som sivil gjest for norske besøkende. Han sa at skipsbesøket «sier noe» om det nære vennskapet mellom USA og Norge. Nathanson, en mangeårig tilhenger av USAs president Joe Biden, bemerket at Norge var blant grunnleggerne av NATO, forsvarsalliansen ment å forhindre ytterligere invasjoner i Europa eller Nord-Amerika. Russlands invasjon av Ukraina har satt NATO i høy beredskap, med medlemsland som individuelt har bidratt til forsvaret av Ukraina. Nathanson kalte Norge en «kritisk» alliert til USA, noe som gjorde det til et naturlig sted for transportøren å besøke.

Det er imidlertid første gang et amerikansk hangarskip har besøkt Norge siden 1959, og det følger et besøk av det britiske hangarskipet. HMS Dronning Elizabeth sist høst. Admiral Greg Huffman, sjef for hele flyflåten som USS Gerald R Ford er vedlagt, fortalte NRK at han sa at mannskapet ga frihet mens krigsskipet lå i havn gledet seg til å besøke Oslo, spesielt ettersom det var ventet godt vær gjennom hele helgen.

Andre ville forbli om bord for militære øvelser. I motsetning til den britiske hangarskipturen, da lokale innbyggere kunne gå til det like store fartøyet, vil sikkerheten være mye strammere. Forsvarsdepartementet offentliggjorde tirsdag en lang liste med restriksjoner. I tillegg til å holde båter 500 meter fra hverandre når de seiler til og fra Oslo, vil de bli pålagt å holde seg 1000 kilometer fra hverandre mens skipet ligger ankret. En flyforbudssone vil være på plass over skipet opp til 3000 fots høyde og et stort område av brygga nær Akershus festning og slott skal sperres av. Militærvaktene vil være ute i kraft.

«Det er et veldig konkret tegn på sikkerhetsgarantien Norge har krysset NATO, sier forsvarsminister Gram til NTB. Senere sa han til statskringkasteren NRK at besøket og invitasjonen til alle nordmenn om å komme om bord også symboliserte «det tette samarbeidet og partnerskapet vi har med USA».

Gram sa at det var viktig for Norges allierte å seile, trene og patruljere langs Norges enorme kystlinje og i territorialfarvannet, hvor olje-, gass- og rørledningsanlegg nå er mye sikrere. En annen grunn er den «alvorlige sikkerhetssituasjonen» skapt av Russlands krig mot Ukraina.

«Det er en viktig del av avskrekking,» sa Gram og brukte begrepet avskrekking det kan bokstavelig talt oversettes til å skremme noe. «Alt dette viser at vi står i solidaritet med våre allierte.» Etter å ha besøkt Oslo vil rederiet cruise Oslo fremover og videre langs norskekysten og det som har blitt beskrevet som «nære områder».

Besøket så ut til å plage russiske tjenestemenn. Den russiske ambassaden svarte med en melding til NTB tirsdag, der det amerikanske hangarskipets tur med nordmenn om bord ble kalt «ulogisk» og en «skadelig» maktdemonstrasjon.

Ambassadens talsmann Timur Tsjekanov skrev i meldingen til NTB at det ikke er noen saker i nordområdene som krever en militær løsning, og heller ingen saker som krever innblanding fra utenlandske. Tsjekanov hevdet at tjenestemenn i Oslo innrømmet at Russland ikke utgjorde noen direkte militær trussel mot Norge, noe som gjorde maktdemonstrasjonen ulogisk og destruktiv.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund