«Vi kommer til å presse så fort vi kan,» sa Sullivan under en tale på Aspen Security Forum i Aspen, Colorado.

Ukrainere har bedt om i mer enn et år for at moderne jagerfly skal bidra til å avvise russiske inntrengere. I mai ga president Joe Biden USA støtte til en internasjonal innsats for å trene ukrainske piloter på F-16, men USA har ennå ikke offisielt godkjent treningsprogrammet, som kreves under eksportrestriksjoner.

I mellomtiden har en koalisjon av 11 land, ledet av Danmark og Nederland, tatt de første skritt for å gjøre treningsprogrammet til en realitet. Europeiske tjenestemenn sa i forrige uke at de håpet å begynne å trene i Danmark i august, og et treningssenter vil også bli satt opp i Romania. Storbritannia vil i mellomtiden snart begynne å undervise engelsk til ukrainske piloter.

F-16-produsenten Lockheed Martin planlegger å føre tilsyn med pilotopplæring gjennom en entreprenør, Draken International, ifølge ukrainske pressemeldinger.

Land har imidlertid vært motvillige til å forplikte seg til å sende F-16 fra sine egne flåter til slagmarken etter at treningen er avsluttet. Norge planlegger å sende to treningsfly som ukrainerne skal lære, ifølge en norsk forsvarstjenestemann, men dette er ikke offentliggjort.

Kirbys kommentarer er «ambisiøse» ettersom administrasjonen fortsatt jobber med å ferdigstille planene for å levere fly og trene ukrainske piloter, sa en amerikansk tjenestemann, som i likhet med den norske tjenestemannen ble innvilget anonymitet for å snakke om en sensitiv teknologioverføring.

USA jobber for å få Ukraina til F-16 «så raskt som mulig, men det vil ta tid», la tjenestemannen til. Verken Kirby eller tjenestemannen spesifiserte hvilke land som ville sende F-16-ene sine.

Tidslinjen satt av Kirby er raskere enn forventet av ukrainske tjenestemenn, noe som signaliserer en ny følelse av at det haster. Utenriksminister Dmytro Kuleba sa i et intervju 12. juli at han forventet at de første F-16-ene ville fly i ukrainske himmelstrøk innen slutten av året. første kvartal 2024.

Kirbys kommentarer kommer dager etter at Sullivan ble tvunget til å svare på spørsmål om USAs forpliktelse til å trene ukrainske jagerpiloter, etter at POLITICO rapporterte at Europa fortsatt venter på offisiell amerikansk godkjenning.

Sullivan påpekte at presidenten lovet å holde seg til «uansett hvilken tidslinje våre europeiske partnere trenger».

«USA vil ikke være alene om å sikre at denne F-16-treningen kan starte,» sa han til CNN.

Sullivan sa at hovedhindringen var at de europeiske partnerne trengte noen ekstra uker for å lage den nødvendige treningsinfrastrukturen. Han forpliktet seg ikke til en bestemt timeplan for opplæring eller levering.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har oppfordret sine vestlige partnere til å levere jetflyene så snart som mulig. I forkant av et NATOs forsvarstoppmøte i Vilnius, Litauen forrige uke, beskyldte han kollegene for det han sa var en forsinkelse i sendingen av flyet.

«Vi godtok, vi insisterte og vi har en koalisjon av land som er klare til å begynne å trene ukrainske piloter. [But] det er ingen tidsplan for treningsoppdrag, og de utsetter det. Jeg vet ikke hvorfor de gjør dette, sa han.

Alexander Ward bidro til denne rapporten.