USA vil begynne å trene ukrainske piloter til å fly amerikanskproduserte F-16 jagerfly fra en Air National Guard-base i oktober, kunngjorde Pentagon torsdag.

Treningen er en del av en amerikansk og europeisk innsats for å sende avanserte kampfly til Ukraina for deres forsvar mot invaderende russiske styrker.

Amerikanske militære tjenestemenn understreker at det tar år med trening å utplassere skvadroner med F-16, noe som begrenser innvirkningen disse flyene vil ha på Ukrainas forsvar i nær fremtid.

– Dette handler om langsiktig støtte til Ukraina, sa Pentagon-talsmann brigadegeneral. General Pat Ryder fortalte journalister i Washington. «Det handler ikke om motoffensiven de driver nå.»

Treningen vil finne sted ved Morris Air National Guard Base i Tucson, Arizona. Pilotene vil først gjennomgå engelsk trening ved Lackland Air Force Base i San Antonio, Texas, for å bringe ferdighetene sine til det nivået som trengs for å fly flyet, fra og med neste måned, sa Ryder.

Ukraina har lenge presset på for at amerikanske jagerfly skal hjelpe til med å forsvare sine byer og styrker mot russisk artilleri og fly. Danmark, Nederland og Norge har de siste dagene varslet at de skal levere disse flyene til Ukraina.

Ryder sa at USA bestemte seg for å bli med sine europeiske allierte i trening for å unngå flaskehalser i oppgradering av ukrainske piloter.

Den amerikanske formasjonen vil huse «flere» ukrainske jagerpiloter og dusinvis av flyvedlikeholdere, sa han.

For erfarne piloter kan opplæring ta omtrent fem måneder, sa Ryder. Han skisserte kurs som dekker det grunnleggende. I tillegg til å pilotere dette avanserte fartøyet, inkluderer de formasjonsflyging, våpenoperasjon, hundekamp og undertrykkelse av luftforsvarssystem, i tillegg til bakkebasert sentrifugetrening for å hjelpe piloter å motstå styrker.g av en F-16 cockpit.