Av Gwladys Fouché

OSLO (Reuters) – USA vil åpne sin nordligste diplomatiske post i den norske arktiske byen Tromsø, sa utenriksminister Antony Blinken torsdag, på et tidspunkt da samarbeidet mellom arktiske nasjoner er satt på vent. skadet av den russiske invasjonen av Ukraina.

Regionen blir mer strategisk viktig ettersom den krympende iskappen åpner opp nye sjøveier og tiltrekker seg andre nasjoner på jakt etter sine stort sett uutnyttede naturressurser.

– For å utdype vårt eget engasjement i nordområdene, kunngjør jeg i dag at USA vil åpne en amerikansk tilstedeværelse i Tromsø, sa Blinken til journalister etter et todagers møte med utenriksministre fra NATO i Oslo.

– For oss er tilstedeværelsesstillingen i Tromsø virkelig en evne til å ha et diplomatisk fotavtrykk over polarsirkelen, sa han.

Stillingen vil åpne «senere i år» og vil bli bemannet av en amerikansk diplomat, sa den amerikanske ambassaden i Oslo i en uttalelse, og la merke til at USA hadde kontor i Tromsø frem til 1994.

Blinkens kunngjøring kommer tre uker etter at Norge tok over etter Russland som leder av Arktisk råd, et forum som ble opprettet i 1996 for å diskutere spørsmål som berører polarområdet.

Det inkluderer de åtte arktiske statene Russland, USA, Canada, Finland, Norge, Island, Sverige og Danmark.

Samarbeidet mellom de vestarktiske statene og Moskva om den arktiske kroppen har vært frosset siden invasjonen av Ukraina.

Torsdag sa Blinken at den amerikanske tilnærmingen fokuserte på å styrke diplomatiet i regionen.

«Hele vår tilnærming er å sikre at Arktis forblir et område for fredelig samarbeid,» sa han.

(Rapportering av Gwladys Fouche og Terje Solsvik; Redigering av Sriraj Kalluvila og Mark Potter)