Av Gwladys Fouche

OSLO (Reuters) – USA åpnet sin nordligste diplomatiske stasjon på fredag, og understreker den økende betydningen av den arktiske regionen for Washington i en tid da samarbeidet mellom arktiske land blir undergravd av Russlands invasjon av Ukraina.

Utenriksminister Antony Blinken kunngjorde åpningen av stasjonen, i Tromsø, Norge, i juni, som en måte for USA å ha et «diplomatisk fotavtrykk over polarsirkelen».

– Det er symbolsk betydningsfullt, sa Andreas Oesthagen, seniorforsker ved det Oslo-baserte Fridtjof Nansen-instituttet, til Reuters tirsdag.

«Det er et grep som viser hvor mye mer betydning USA legger på Arktis i dag enn det gjorde for bare fem eller ti år siden.»

Tromsø er den største byen i norsk Arktis, som ligger omtrent 400 km (250 miles) vest for Russland. Norge og Russland deler en grense i Arktis.

Under den kalde krigen hadde Washington en stasjon i Tromsø, men stengte den i 1994.

ARKTISK RÅD

Kalt en «nærværspost», vil stasjonen ikke tilby konsulære tjenester.

Den vil ha en diplomat hvis arbeid vil fokusere på næringsvirksomhet, vitenskap og Arktisk Råd, et polarorgan som omfatter de åtte arktiske statene Russland, USA, Canada, Finland, Norge, Island, Sverige og Danmark.

Stillingen vil ligge i samme bygg som Arktisk råds sekretariat.

Samarbeidet i rådet mellom Russland og de vestarktiske statene ble suspendert etter invasjonen av Ukraina i februar 2022.

Noe samarbeid med Russland har gjenopptatt siden Norge overtok rådsformannskapet i mai, men det er fortsatt begrenset til kontakter mellom diplomater.

Marc Nathanson, USAs ambassadør i Norge, sa at Washington var «veldig overbevist» om at rådet bør forbli hovedorganet for samarbeid i Arktis.

«Det arktiske råd må overleve,» sa han til Reuters. «Men på grunn av Russlands uprovoserte invasjon av Ukraina, betyr det, for de andre syv medlemmene av Arktisk Råd, at vi ikke kan gjøre forretninger som vanlig med Russland.»

Den amerikanske posten vil være «ikke-militær,» la Nathanson til. Det er «samarbeid for fredelig og vitenskapelig diplomati».

(Reportasje av Gwladys Fouche, redigering av Terje Solsvik og Deborah Kyvrikosaios)